佛教是公元前6至5世纪由古印度释迦牟尼创立的（大致与我国的孔子、老子时代相当），最初由西域传入我国，东汉初年开始广为流传，在隋唐和盛唐时，全国已经有了很多的佛教寺院，寺院经济也有了突出的发展，其中茶叶是重要的内容。

　　我国茶叶的兴盛时期是唐朝，在佛教的禅宗发展的基础上风盛起来的，由于坐禅中闭目静思，极易睡着，所以坐禅中“唯许饮茶”。

　　在我国的唐宋时期，佛教盛行，寺必有茶，教必有茶，禅必有茶；特别是在南方寺庙，几乎出现了庙庙种茶，无僧不茶的嗜茶风尚。佛教认为：茶有三德，即“坐禅时通夜不眠；满腹时帮助消化，茶且不发。”有助佛规，这也许是佛教倡茶的原因之一。

　　事实上在魏晋甚至更早的时候，茶叶就已成为我国僧道修行修炼时常用的饮料了。如：陆羽在《茶经》中多次引述了两晋和南朝时僧
道饮用茶叶的史料。其中引录的《释道该说续名人传》称：“释法瑶，姓杨氏，河东人，永嘉中过江，遇沈台真君武康小山寺，年垂悬车
，饭所饮茶。”又摘引的《宋录》称：“新安王子鸾，豫章王子尚，诣昙济道人于八公山，道人设茶茗，子尚味之曰：‘此甘露也，何言
茶茗’？！”。这说明在魏晋南北朝时，我国僧道已有尚茶之风。

　　我国寺庙不仅重视茶叶，而且也是生产、宣传、和研究茶叶的中心。在古代，也只有寺庙最有条件研究茶叶，提高品质。因为寺庙都有一定的田产，和尚不参加劳动，他们有时间、有文化来讲究茶的采造、品饮艺术和写书作诗来宣传茶叶文化，所以，我国有“自古名寺出名茶”之说。

　　根據史料記載、以及民間傳說，我國古今衆多的名茶中，有不少最初是由寺院種植、炒制的。如四川雅安出産的“蒙山茶”，亦作“仙茶”，相傳是漢代甘露寺普慧禅師親手所植，因其品質優異，被列爲向皇帝進貢的貢品。福建武夷山出産的“武夷岩茶”，前身叫“烏龍茶”，該茶以寺院采制的最爲正宗，僧侶按不同時節采摘的茶葉，分别制成“壽星眉”、“蓮子心”和“鳳尾龍須”三種名茶。北宋時，江蘇洞庭山水月院的山僧采制的“水月茶”，即現今有名的“碧螺春茶”。明隆慶年間，僧徒大方制茶精妙，其茶名揚海内，人稱“大方茶”，是現在皖南茶區所産的“屯綠茶”的前身。浙江雲和縣惠明寺的“惠明茶”，有色澤綠潤，久飲香氣不絕的特點，1915年在巴拿馬萬國博覽會上榮獲一等金質獎章。此外，産于普陀山的“佛茶”、黃山的“雲霧茶”、雲南大理感通寺的“感通茶”、浙江天台山萬年寺的“羅漢供茶”、杭州法鏡寺的“香林茶”等，都是最初産于寺院中的名茶。

　　佛教寺院不僅對茶葉的栽培、焙制有獨特技術，而且十分講究飲茶之道。寺院内設有“茶堂”，是專供禅僧辯論佛理、招待施主、品嘗香茶的地方；法堂内的“茶鼓”是召集衆僧飲茶所擊的鼓。另外寺院還專設“茶頭”，專管燒水煮茶，獻茶待客；并在寺門前派“施茶僧”數名，施惠茶水。寺院中的茶葉，稱作“寺院茶”，一般用途有三：供佛、待客、自奉。據《蠻瓯志》載，覺林院的僧人待客中等茶、自奉以下等茶、供佛以上等茶。“寺院茶”按照佛教規矩有不少名目，每日在佛前、堂前、靈前供奉茶湯，稱作“奠茶”；按照受戒年限的先後飲茶，稱作“戒臘茶”；化緣乞食得來的茶，稱作“化茶”等等。學佛的人是時刻都注意學習的，生活中的所有事情都與學佛、信佛挂鈎，以求對佛的尊敬和學佛的長進，這一方式其實是較爲有效的，而飲茶也當然地列入了這一範疇。我國的不少佛門聖地、名山寺廟都種有茶樹，僧人自采自制，飲茶念佛，修身養性，高齡僧人無數，究其長壽原因，與長期飲茶有關系。

　　統而言之，無論在茶的種植、飲茶習俗的推廣、茶宴形式、茶文化對外傳播方面，佛教都有巨大貢獻。我國的飲茶習慣是随着佛教一起傳入到日本的。

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