水印木刻曾有过很体面的历史,自唐代就很发达,至明万历、天启年间达到鼎盛时期,登上了艺术的最高峰。其代表作如《西厢记》、《水浒》等插图。此后出现的《芥子园画传》也是一部产生巨大影响的水印木刻画集。 现代水印木刻是在鲁迅的倡导下,继承民族传统和吸收外国版画技法而逐渐发展起来的。20世纪30年代初,著名版画家李桦创作了水印木刻《春雨》。新中国成立初期,北京、四川的版画家以崭新的视角创作了不少优秀的水印木刻作品,如黄永玉的《阿诗玛》、吴凡的《蒲公英》等。改革开放以后,现代水印木刻的创作队伍扩大,从题材的深度和广度到艺术水平都有很大提高,大批新人新作令人刮目相看。 水印木刻不同于以笔墨为表现手段的中国画,它是通过刻制和印刷来体现自己的个性和特色的。尽管水印木刻具有复数性,即一套原版可印出多幅原作,但其独特的刀味、木味和水味却是作品鉴赏的重要依据。 刀味。木刻讲究刀法,而刀法所包含的内容,除了准确地表现事物的形态、结构和质感外,还体现了版画家的审美格调和艺术意趣。作者所追求的用刀意念与情趣不同,画面的效果也就截然不同。如有的粗犷奔放,有的精妙入微,有的明快、果断,体现力之美,有的刀法多变,具韵律、节奏。 木味。即版画家利用木质、木纹等自然特性,通过独特的技法和刀法变化,体现自己的创作意图所产生艺术趣味。木味和刀味相辅相成,刀味愈独特,木味愈强烈,画面的艺术趣味也就更浓。中国传统的阴刻法,能很好发挥刻刀性能,表现力丰富多彩,充分体现刀味和木味。 水味。水印木刻印刷使用的颜料和用纸都会适当注入水分,水分多少及其成分不同,会出现色彩的浓淡、干湿、虚实、强弱变化等特殊效果,作者恰当用水,熟练掌握印刷技法,并发挥创造性,才能达到作品的清新滋润、水味韵美。它与中国写意画的水墨情趣,有相通之处。