顾名思义,更钟是用来报时的。中国古代京城和重镇多专建钟楼,悬挂大钟,鸣钟报时,指挥军民作息。
建于元代的北京钟、鼓两楼,在元、明、清的数百年内一直担任着为京都报时的使命。据民间传说,每晚定更开始,也就是戌初(晚7点)开始,先击鼓后鸣钟,钟声紧18,慢18,不紧不慢18,反复两遍,一共108响 。以后每隔一更(即两小时)鸣钟一次,一直到亮更结束,也就是寅未(晨五点)。
北京钟楼大钟就其形大体重来说是中国之最,钟体通高5.55米,钟唇外径3.4米,重约63吨,比永乐大钟还重17吨。这座巨钟也是铸于永乐年间。可以想象,这样一个庞然大物,从制模、浇铸,到从地面吊至高达四十多米的钟台,再安然悬挂于高架上,就是对于现代的技术条件,也是一项惊心动魄的宏伟工程。在五百多年前,肯定是一场充满艰辛、充满智慧的战斗。