翡翠是一种珍贵的宝石,有玉石之王的美誉。人们把翡翠和祖母绿宝石一起列为5月份的诞生石,是运气和幸福的象征。在东方,特别是在日本,东南亚各国和港澳地区深受人们的喜爱。近几年来,我国掀起了一股宝石热,翡翠则成为宝石中的佼佼者。
翡翠在我国原本是鸟名。翡翠是一种红色羽毛的小鸟,翠是一种绿色羽毛的小鸟。以后逐渐二字合并,专指一种蓝绿色中带有棕色的小鸟。翡翠之所以被移用在美玉上,并且专指一种含硅酸铝钠的硬玉,是因为这种硬玉颜色不匀,有时在浅色的底子上伴有红色和绿色的色块,其色彩犹如美丽的翡翠鸟。
翡翠的硬度为摩氏6.5-7级,坚韧性好,受重击后也不易破碎,抗压强度有的甚至超过钢铁。翡翠的颜色有多种,化学成份纯净的翡翠为白色,当成份中含有金属色素离子时,就出现绿、红、紫、黄、灰、黑等色。其中红色被称为“翡”,绿色被称为“翠”,在所有的颜色中,最为名贵而且最有价值的是艳美的绿色。但是,如果在一件翡翠玉上,红、绿、紫、黄各色共存的话,寓意福、禄、寿、喜,那它就是一件价值很高很难得的玉器了。
翡翠的产地主要在缅甸,世界上90%以上的翡翠产自这个国家。翡翠的色彩艳丽,质地细腻,硬度高,韧性好,可用来雕琢首饰和各种工艺品。大约在明朝年间,翡翠从缅店传入我国时即受到人们青睐。翡翠雕琢精品迭出,在民间有翡翠黄瓜和玲珑宝塔等,皇宫中的翡翠制品更是不同凡响,显现出匠人门巧夺天工的绝技。 据资料记载,清代慈禧太后死后殉葬品就有不少翡翠制品:脚旁有翡翠西瓜2只,绿皮红瓤,白籽黑丝,价值500万两白银,翡翠甜瓜4只,2只是白皮黄籽粉瓤瓜,2只是绿皮黄瓤瓜,价值600万两白银,;在头顶有柄荷叶,叶上布满绿筋,如天然一般,重23两,价值285万两白银。此外,还有翡翠桃子10只,桃身绿色,桃尖粉红,同真桃一样;翡翠青菜2棵,菜心上落着一只满绿的蝈蝈,菜叶上有2只黄色马蜂,栩栩如生。