在历史上由于各朝各代的社会背景及使用者的好恶不同,因此每个时期会有某些地方,在形式上有所不同。根据紫砂陶发展的历史特征,有前辈把紫砂陶的器形演变归纳为八个时期:
1:草创期。正德年代以前,以瓦罐、缸器为主,以物用为主。到宋代则有类似茶壶的水壶,以加釉器为多。
2:初创期。自正德至十六世纪末年,约百年历史。金沙僧的作品既无枚章,因此已难能考证实在的器物。
3:第一期筋纹期。以筋纹型作为第一期,如供春之六瓣圆囊壶亦列入筋纹器的话,此期的时间由正德八年,西元1513年至鸣远的十八世纪初为阶段。以整个第一期筋纹型来涵盖整个明末清初,仅可以说筋纹是这个时期独有的特色。
4:第二期自然型期。自然型的说法,应该是器物完全与自然界的花、果、树、草、动物,绝对相象。陈鸣远一生,可以说是自然型的代表,年代从十七世纪初至十八世纪中叶。
5:第三期几何型期。几何型的造型是根据球型、筒型、正方形、长方形及其他几何造型而变化出来的,所有的造型在宜兴来说都难能以一个时期为限,在我们所知的供春六角形宫灯,也是几何形的造型,但通常以几何型来通称年代的话,则被视为以曼生的年代为准,即自十九世纪初至十九世纪中叶的时代。
6:几个不可特定之型期。清初流放造型的特色有筋纹、自然、及圆润的几何型混合在一起,同时由于贴花的兴盛,除小圆壶以外,多半都会混杂着贴花,自顺治始至乾隆,前后约有一百多年的时间。
7:小壶。“阳羡砂壶图志”云:李茂林始创小壶式,实为阳羡小壶之鼻祖。文震亨长物志云:时大彬所制又太小,若得受半升而形制左洁者,取以注茶更为适用。就所知名代诸壶高度不超过10厘米,容水量皆不超过300cc,一般以240cc居多。据测量李景康先生所遗的砂壶,称其为小砂壶者,容水量在160cc以下,称中壶者约在160cc以上至360cc以下,大壶为约360cc以上至1000cc以下,超过1000cc则称为巨壶。
8:加釉加彩期。宜兴壶加彩釉,虽有最早始于欧子明或陈仲美之说,然欧子明所作之器皆为罐缸之类,加釉加彩以此为始无可厚非,然加彩壶则应始于康熙之世,约有百年之事,因明代尚无琺瑯彩。
现在所见的砂壶器型以多种器型交融诸多,通常所见分为:
1:方器:它是由长短不等的直线组成。如:四方壶,僧帽壶等。其特点为:轮廓分明、线条流畅、平稳庄重,其盖任意调换方向,其线均于壶体对称,与壶口吻合严密。
2:圆器:主要有各种不同方向的曲线组成。其特点为:“圆、稳、匀、正。珠圆玉润、比例协调、骨肉亭匀、敦庞周正。像:掇球壶、仿鼓壶为圆器典型作品。正如“方非一式、圆无一相”所说,千姿百变。
3:自然型:又称为“花货”。是对自然界花、草、果等采用“雕、镂、捏”等技法进行仿制及装饰,造型自然古朴,常见以松、竹、梅为题材诸多。筋纹形:筋纹器特点是将形体的府面作若干等分,把生动流畅的筋纹,组织于严密的结构之中。常见有瓜棱、花瓣等式样。其作品特征为:上下对应、身盖齐同、纹理清晰、深浅适度、形体和谐。如:半菊壶、瓜棱壶等。