剔犀虽属雕漆范围,与剔红相比较,色彩比较丰富,而题材上相对来说却比较古朴而且单一,它不雕山水、人物、花鸟、虫鱼,而是以雕刻线条简练、流畅、大方的“云纹”为主。所以,北京、山西又称其为“云雕”,日本则称之为“屈轮”。
该工艺20世纪初叶在国外得到重视,在我国唐代始有出现,至元代趋于顶峰,同时涌现出一批如张成、杨茂等著名的匠师。现藏北京故宫博物院的云纹剔犀盘和安徽省物馆藏署名“张成造”的如意纹剔犀盒就是这一时期的代表性作品。