梁福盛漆器创业于清同治七年(1868年),由梁友善创业,自光绪至民国年间漆器工艺传到梁体才之时,店号兴盛,规模由小到大,工人达二百余人,年产漆器数量一万件左右。其漆器品种有:挂屏、围屏、台屏、楹联、匾额、招牌、捧盒、书盒、什锦、提盒、花盆、砚盒、首饰盒等,其工艺装饰有螺钿、雕漆嵌玉、骨石镶嵌、刻漆、雕漆、勾刀、彩绘、八宝灰、堆漆和玉石扎花等。文献记载扬州梁福盛漆器资料颇多。
民国十年《续修江都县志·物产考·髹物之属》卷七记载:“漆箧漆后描金或浅刻,多用木坯施以瓦灰细工,漆制文具不一式,漆制瓶座形式亦夥,漆制屏联摹刻名人书画,嵌以螺钿,漆工亦精良。漆茶盘有圆式、方式、海棠花式多种,漆果盒圆式或方式,漆插牌漆后或描刻青绿山水供陈设。梁福盛出品赛会得奖。”又民国十年《甘泉县续志·物产考·县物之属》卷七记载:“南洋劝业会梁福盛出品得金牌奖,并得优等奖状。”
此外,两江总督端方为祝贺慈禧太后六十寿辰,进贡的花鸟漆器屏风一堂,六十余名工人费时二年多,耗资白银约二万两,就是由梁福盛店号制作而成的。梁福盛漆器之丰,质量之精,赞誉之多,都足以让人瞠目。其产品数量和销售量与日俱增,呈现出一片兴旺景象,正如《民国续修江都县志·实业考》卷六记载:“漆器自卢葵生后为扬州特产,销行甚广。其仿制最善者近为梁福盛。郡城各肆岁销银币约三万,而梁福盛居其半焉。”梁福盛漆器不仅深受百姓的喜爱,还朝贡皇室,而更多的是运销到国外,深受欧美人士的好评,其销售量和销售金额占扬州漆器总量和总金额的一半,可见梁福盛漆器已具备一定的生产规模和相当高的技术力量。
关于记载梁福盛的文献资料虽有不少,但所见有铭文款漆器实物的却寥寥无几,仅河北美术出版社出版的中国美术分类全集《中国现代美术全集·漆器篇》图册中有一件“梁福盛”款如意平安盒。这是一件镶嵌螺钿工艺的代表作品。此件图案取如意平安之意,盒内髹黑漆,盒底有一方形篆书印为“梁福盛”。盒径32厘米,高6.5厘米,现为北京工艺美术集团总公司收藏。江苏省扬州市博物馆收藏的清代漆器实物,均无梁福盛款识,难以确定。在张燕女士《扬州漆器史》专著中所列出的各地“传世扬州古、近代漆器目”之中,也未见记有梁福盛款漆器。作为梁福盛漆器的产地扬州,距今年近,理应保存着众多漆器实物,却不尽如人意。扬州友人收藏一件“梁福盛制”浅刻山水漆盒,我有幸见之,颇为精美,像这样的署款之品,本是稀少,笔者有幸见之,本着美物共赏之意,今特撰此文,与读者共享。
此盒呈长方形,为木胎漆器。高6.7厘米,长13.2厘米,宽8.3厘米。盒由底盒和盖组成,之间用一副小绞链连接,盖为 顶式,四角圆润,而底盒棱角分明。盒内外漆色不同。除盒外底髹黑漆外,其余面均髹褐色漆。盒盖内髹黑色漆。盒有固定的一层隔板,隔板为褐色漆面,其上置对称的鸭蛋形大小的孔,并于其上下置对称小圆孔,盒内髹黑漆。外底朱漆篆书方形印文,铭文为“梁福盛制”。朱色铭文在底色黑漆的衬托下显得饱满、醒目。
漆盒除背面和底下为素面外,其余四面均为浅刻山水纹饰。正面在以橄榄形组成的边饰内浅刻河滩风景图,正中偏上部位横排两行楷书铭文,为“大兄、嫂惠存,弟述曾、妹重玲敬赠”。盒前面浅刻河滩山色图,盒右侧面浅刻老翁独钓图,盒左侧面浅刻渔舟息晚图。四面画意各不相同,但浅刻技法一致,即以尖刀代笔,以点、线刻画出山水,或滩头,或亭台,或茅屋,或树木,或芦苇,或舢船,描绘精致、细腻。如老翁独钓图,表现老翁坐于船尾垂竿钓鱼;近处芦苇丛中高高的芦苇拔起,远处起伏的山脉隐约可见,与天空中飞着的一行大雁相呼应,刻画出老翁在广阔天地里悠闲自乐的情景。又如渔船息晚图,表现一渔船停靠于岸边,远处的滩头隐现,月亮斜上树梢,刻画出夜静时,渔家安息的月色晚景。河滩的自然风光和老翁垂钓的悠闲自乐均表现得生动逼真,淋漓尽致,意境深邃。
艺人浅刻刀刀有序,笔笔在理,毫无重刀之处,运刀如运笔达到纯熟自如的地步。在推光褐色漆面上,用尖刀刻下表层漆皮,至漆膜下的灰地,刻画的线条在褐色漆面的衬托下,形成突出的灰色画面,视觉效果明快、清楚。就以盒正面河滩风景图浅刻为例,表现的滩头是用横长线数条和竖短线多条组成。横长线有长短之分,略有深浅区别,表示岸边的远近和高低,以竖短线表示滩头生长的小草,以双勾线表示大树主干,单勾线表示大树枝叶,弯曲的短线表示山石,以点或短线表示山石皴,真是合乎山水国画的技法,合情合理,令人佩服,可谓名不虚传。
灵巧的漆盒是一种小型首饰盒。从所刻的铭文看无疑是定制赠送的,作为纪念的礼品,也是高雅的实用品。漆盒坚固,不酥不裂,漆皮平正、光亮。尤其是浅刻的字体方正有力,山水构图合理严谨,刻画精细,浅刻者无疑具有极高的书法功底和绘画技能,这为研究清末扬州梁福盛漆器又增添了一件不同工艺、不同品类的实物,也是研究清末民初浅刻漆器的珍贵资料。此盒无疑是扬州梁福盛漆器之珍贵作品。