杨·凡·爱克(1385—1441)，尼德兰文艺复兴时期的美术奠基者，油画形成时期的关键性人物，十五世纪北欧后哥特式绘画的创始人。他最擅长的是肖像画，他能摆脱中世纪那种拘谨的传统，真实地描绘对象的个性，赋予形象以典型的市民气息。在欧洲艺术发展史相当长的一段时间，他和哥哥胡伯特被认为是油画技法的发明者。

　　尼德兰画派代表人物之一

　　在北欧的文艺复兴绘画史上，占重要位置的有尼德兰的胡伯特·凡·爱克和杨·凡·爱克兄弟二人，但是一般大家知道的作品则是弟弟杨·凡·爱克的作品。从记载上看，他最早是与布勒克纽公的微型画画家有联系，他为这种画风所影响。

　　这种微型画比当时的壁画和版画早一步，它对全新的自然的描画和对空间问题的探讨，被认为与近代风景画有重要关系。肖像画也由于他创造的尼德兰画派被认为是新的品种而引起注目。

　　当时旧思想日趋没落，新思想正兴起，新兴资产阶级都抢着让画家为自己画像，向杨·凡·爱克订画的人很多，这正好满足了他表现自己艺术的愿望。他认为对众多的人面部细微部分的综合研究，是会对正确无误地表达所画对象起到决定性作用的。

　　精微工整的画风举世罕见

　　杨·凡·爱克的《阿尔诺芬尼夫妇像》，在美术史上堪称卓越超凡。西方传统绘画的一个特点是强调描述，这种描述性在《阿尔诺芬尼夫妇像》中得到充分反映。

　　阿尔诺芬尼是在1420年被菲利普公爵封为骑士的真实人物。画中的人物手势动作、环境道具都有民俗的含义，十分有趣：阿尔诺芬尼夫妇的手势表示互相的忠贞，托着妻子的手表示丈夫要永远养活妻子，而妻子手心向上表明要永远忠于丈夫；华贵衣饰表明人物的富有；画面上方悬挂的吊灯点着一支蜡烛，意为通向天堂的光明；画下角置一双拖鞋表示结婚，脚边的小狗表示忠诚；女子的白头巾表示贞洁、处女，绿色代表生育，床上的红颜色象征家庭生活和谐，窗台上的苹果代表平安，墙上的念珠代表虔诚，刷帚意味着纯洁，中心圆镜内反射出整个房间的景物。

　　这种精微工整细腻的油画世界罕见，只有在尼德兰的微型画中可以见到，且这种细致的描绘连现代摄影家都为之惊叹。使用镜子反射来扩大画面的空间，是这幅杰作的又一特色，这些艺术特色对后来荷兰的风俗画有很大的影响和启示。

　　500年前的旧作

　　至今鲜艳如初

　　杨·凡·爱克在这幅画上采用了一种新的油色画法，使画面能保持经久鲜润和美丽。据说，他是油画的最初发明者。不管是否确切，他在试验用油调色，并取得油画的艺术效果方面，是开拓者。此前，画家们只是用鸡蛋清来调和颜料，但是杨·凡·爱克发现可以用松脂、亚麻油或者核桃油来做调和剂，这样能够使颜料更加易于调和，运笔也更自如，而且挥发得快，等一层干了以后还可以反复描画，这样就为描绘细节提供了许多便利，画出画来颜色也格外鲜亮。至今，杨·凡·爱克的作品仍然完好如初。

　　据古代美术史家瓦萨里的记载，杨·凡·爱克用快干油来作画，能使画面在一昼夜间就可干燥而且不怕潮湿，后来很快传到了意大利，并被那里的画家所采用。事实上，从他以后，油画就在欧洲各地的画家中逐渐传布开了。