铜镜能“观照妖魁原形”。如葛洪《抱朴子》言，世上万物久炼成精者，都有本事假托人形以迷惑人，“惟不能易镜中真形”，它们一看见铜镜，也就暴露了自己的本来面目。基于这一原理，凡巫视道冠一流在从事捉鬼妖等活动时，照例都要先用一面镜子当识破妖怪的法宝，其时镜子乍现，妖邪便逃之夭夭了。直到今天，这块具有镇邪驱怪意义的古老的禁刻物，还常常出现在现代风格的建筑物上，只不过镜子的材料已由熟铜变成了玻璃，而曾经的宝物铜镜，也早已变作各古董收藏家的掌上玩物。

　　远古先民以盘之类容器盛水当作镜子照其形象。最初的盘为陶制，专供盛映面的盘称为“监”，或写作“滥”。甲骨文已有这样的字，为一人府立容器“皿”旁的形象。《尚书·酒诰》中有：“人，无于水监，当于人监”的话，指的就是这种原始的“镜”。进入青铜时代以后，人们开始以青铜铸“监”，“监”字也被加上金字傍，如今简代作“鉴”。铜鉴始于商周，直到战国之前使用非常普遍，因盛水为镜，故又称为“水镜”。“鉴”是镜的鼻祖，“鉴”、“镜”二字互义。《诗经•邶风•柏舟》中有“我心匪鉴，不可以茹”的诗句。《广雅•释器》云：“鉴谓之镜。”鉴是镜的前身，也是镜子的别称。以后的人们利用金属表面经抛光后映照面容的特点，用青铜铸造镜子，这种古老的镜子便称为青铜镜。

　　青铜镜一般是扁扁的圆形，正面抛光，光可鉴人，称为镜面，背面刻铸有各种花纹或铭文，中心有一纽，用以穿插镜座或悬挂之用。铜镜的制作要通过制范、浇铸、刮削、研磨、抛光、开光等工序。新制成的铜镜是很亮的。明代散文家袁宏道在《满井游记》中形容满井水的清澈，便说是“晶晶然如镜之新开。”使用的时间长了，镜子或许老化，因此需要重新抛磨，旧时便有专以磨剪子、磨刀、磨镜子为业的。但有些汉唐时期铸造的铜镜经历一两千年的埋藏，至今仍光亮如初，如同镀铬，一度称为铜镜千古之谜。足见古人铸铜技术之高超。

　　铜镜的合金成分主要是铜、锡、铅，其中铜为6 5％-72％；锡22％-25％；铅3％-8％，宋代以后的铜镜中还有锌的成分。这种合金比例是铸造铜镜的最佳比例，用这种铜锡合金铸镜，既便于研磨（如唐诗人孟郊诗云：“铸镜须青铜，青铜易于磨。”），又能使铜镜具有最大的光洁度，而其镜面的富锡层氧化后，在青铜表面产生极薄的一层氧化锡透明薄膜，这种稳定臻密的薄膜称为“水银沁”、“水银石”、“水银包浆”，在古时也是很珍奇的，只要膜不被破坏，埋藏一、两千年，镜面也不会锈蚀。

　　关于铜镜的铸造，在先秦的书上已有了记载，《诗经•邶风•柏舟》篇中就有“我心匪鉴，不可以茹”的诗句。在甘肃齐家文化遗址（属新石器晚期，约在公元前2000 年）出土的七星纹镜是我国迄今发现最早的青铜器。至战国时代铜镜已被人们普遍使用，随着技艺的提高，青铜镜越铸越精，越铸越美，至清代才逐渐被玻璃镜所替代，在以后的一段时间，铜镜在民间多用在婚礼上作为象征吉祥团圆的物品，如今则为青铜文物见藏于博物馆。

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