玛瑙是一种胶体矿物,在矿物学中,它属于玉髓类。自古以来,玛瑙就受到人们的欢迎,古代的“七宝”之一就是玛瑙。玛瑙由于纹带美丽,自古就被人们饰用,出土玉器中,常见成串的玛瑙球,以项饰为多。
玛瑙一般为半透明到不透明,硬度6.5至7度,比重2.55至2.91,折光率1.535至1.539,玛瑙的历史十分遥远,它是人类最早利用的宝石材料之一。在地质历史的各个地层中,无论是火成岩还是沉积岩都能形成玛瑙。所以,玛瑙很多。我国玛瑙产地分布很广泛,几乎各省都有,主要有黑龙江、辽宁、湖北等地区。在世界上整个欧洲、北美以及东南亚也盛产,世界最著名的产地有印度、巴西等地。
玛瑙主要产于火山岩裂隙及空洞中,也产于沉积岩层中,是二氧化硅的胶体凝聚物,与水晶,碧玉等一样,也都是一种石英矿,其化学成份也是二氧化硅。它的硬度超过水晶,玛瑙本身具有坚硬 ,致密细腻,形状各异,光洁度高,颜色美观而且色彩丰富等特点,是雕琢美术工艺品的上等材料,加上手工艺者以先进的技术与完美的艺术相结合,赋予它奇特的构思,丰富的题材,巧妙的设计,精湛的雕功。使得其表现的艺术效果非凡而超俗。
在珠宝行中有一句口头禅一一玛瑙无红一世穷。这说明玛瑙的红色是多么重要。
其实玛瑙颜色丰富,种类繁多,不过红色是玛瑙中的主要颜色。因为天然红色的玛瑙较少,且又色层不深,故玛瑙中的红色多为烧红玛瑙。其红色有正红、紫红、深红、褐红、酱红、黄红等。此外,色红艳如锦的称锦红玛瑙,红白相参的称锦花玛瑙或红花玛瑙。作玉雕制品的,以块大为上,作首饰嵌石的,以色美为佳。
玛瑙是玉雕中的一大品种,用量很大,有用红色为主,巧妙衬以其它颜色和纹理,使玛瑙特点突出。也有用其它色为主,以各色衬托,效果也很显著。技艺高超的玉雕大师们应用不平凡的身手,可以使普通的玛瑙,跃升成为宝贵的艺术珍品。
玛瑙的矿物学名叫玉髓。古人把红色的玛瑙称为赤玉,或称为“琼”。玛瑙多玉色,所以叫赤玉。
玛瑙的质地似水晶,细腻无杂质,光泽玻璃状,透明或半透明。且多呈层状,各层互相重叠,呈波纹状、同心状、斑驳状、层状等多种花纹,也有纯白的。颜色有红、白、黄、蓝、黑、紫、绿、灰、褐等。
由于玛瑙的花纹和颜色变化丰富,品种很多,故有“千样玛瑙”的说法。
蓝玛瑙
淡蓝色,色彩淡雅,蓝色深一些的更好,很象蓝宝石。产出呈结核状的多,常有缠丝现象。过去主要用来磨制首饰和鼻烟壶,块大的是玉雕的好材料。蓝玛瑙与蛋青玛瑙不同,蛋青玛瑙属于白玛瑙,遇火变为白色,青色阴暗不蓝,蓝玛瑙经火不褪色,价值较贵。人工染色的蓝玛瑙已在市场流行多年,是用钴染料染成的。
绿玛瑙
在自然界中少见,多是人工染成,是用白玛瑙或蛋青玛瑙着色,着色剂是铬。染成的绿玛瑙很象翡翠的高绿,但识别较易,其绿色之中不免闪一点蓝,便是明证,由于它似翡翠,很受市场欢迎。
紫玛瑙
以葡萄紫色为好。这种玛瑙质地较粗糙,透明度略低,因色好,可作首饰,大块的也是玉雕的好材料。
缠丝玛瑙
是各种颜色以丝带形式相间缠绕的一种玛瑙,因相间色带细如油丝,所以称为缠丝玛瑙。有的红白相间,有的蓝白相间,有的黑白相间,或宽如带,或细如丝,甚为美妙,古称截子玛瑙。缠丝玛瑙也是玉雕中经常使用的品种。
黑花玛瑙
必须有与黑对比强烈的其它色,才黑得漂亮,所谓其它色多为瓷白和白色,当然,在这两种主要色外,还有更多颜色的更好,不过各种颜色要鲜艳明快。利用黑花玛瑙琢制成一些动物如熊猫,很受人们欢迎。
杂草玛瑙
又称苔藓玛瑙,是玛瑙中含有不透明色质的品种。颜色多样,绿色最常见,薄片在光照下,有如针状草叶布于其中,故称杂草玛瑙,颜色鲜艳的可作玉雕。
水胆玛瑙
玛瑙的中心部位具有不同特征,有实心的,有粗心的,有空心无水的,有空心含水的。中心有水的玛瑙称为水胆玛瑙,是玛瑙中的珍贵品种,在古代是难得之宝。水胆玛瑙以胆大水多为妙,透明度越高越好。
白玛瑙
在工艺品上用途很少,大多数用于仪表仪器等。但自从有了人工染色以后,它的重要性开始大起来了。
因为玛瑙有外皮,有粗糙不透明的,也有较细润的,所以一般要经过热处理才使用。同时天然红玛瑙颜色并不鲜艳,也需经过热处理后,才由褐红色、酱红色变为鲜红色,蛋青色变为白色。因此玛瑙的热处理已成为制作饰品的一个普遍的程序。
自古以来,人们把玛瑙和珍珠并列为珍宝一类,但现今的玛瑙,因其产量大而普遍使用,又因其生产遍布世界各地,所以价值并不高,属低档材质的饰物和玉雕工艺品,在珠宝市场上的价格也相对较低。