此幅《江村霁雪图》作于1947年。由谢稚柳本人题款“江村霁雪用宋徽宗法,丁亥春暮为云章先生方家正之,谢稚柳”。画上用印分别为谢稚印(白)、柳白衣(朱)以及迟燕草堂(朱)。款中的云章先生,全名贺云章,出生于旧上海一殷实家庭中,他自幼喜爱书画,并与海上画坛多位名家来往密切,其中著名画家张大千亦为他的至交。据贺云章之子、今年八十七岁的贺圣怀老人介绍,贺云章是通过张大千结识谢稚柳的,而谢稚柳也是在当年随张大千拜访贺云章家时,将《江村霁雪图》赠与贺云章的。
《江村霁雪图》三段式构图。整幅作品洗练流畅兼得,高远平远相间,空间设置精巧。而更为难得可贵的是,作者在作该画时,将人文气息与自然山水完美的融合,而那寂静、清幽的山水,安逸、详和的村舍也表达了作者渴望避开世俗的纷争,追求一方净土的文人情怀。这充分体现了文人画的特点。这种在山水画中所表现出的隐逸情调,与作者当时所处的历史环境以及个人的境界是相吻合的。与谢稚柳同年所作的另一幅《寒江雪岭图》(曾在香港苏富比举行的2005年春季拍卖会上以238万元成交)相比,《江村霁雪图》在立意上更为高深明旨,意境上也更显清新高雅。
从《江村霁雪图》上的落款可知,谢稚柳在作该画时所运用的是宋代画家宋徽宗的笔法。宋徽宗是中国著名的皇帝画家,出自其手笔的山水画杰作《雪江归棹图》,意境清奇高远,不同凡俗,是目前所知的宋徽宗唯一一幅流传至今的山水画。
进一步深究《江村霁雪图》之根本,谢稚柳除采用了宋徽宗在《雪江归棹图》上的笔法之外,更依稀可见宋代著名山水画家郭熙的用笔。郭熙是宋代杰出画家,其山水画在宋代即为一绝,宋神宗赵顼就深爱其画,谢稚柳在作《江村霁雪图》时,先以淡墨染底,渲染出天空及湖泊。而后他又以黑笔勾勒峰峦、山石,并将大片的留白作为雪景,以用来表现出冬季的气候特点,此法与《雪江归棹图》及郭熙目前所流传的《关山春雪图》两图如出一辙。而在作民居时,谢稚柳亦参考了《雪江归棹图》的用笔,先用简约的笔线勾勒轮廓,再辅以黄色以成门窗,同样留白作为雪景。这种典型的雪中屋舍的画法,使得线条更为流畅,皴染更为简练,而谢稚柳一直到80年代依旧保持着这种技法。
将《江村霁雪图》与郭熙、宋徽宗两人流传的《雪江归棹图》以及《关山春雪图》相比较,可以发现三图在绘画技巧及布局上一脉相传,风格也几乎一致。这充分体现了谢稚柳立足于传统精华、迫摄传统精魂的谦虚勤学。然而谢稚柳虽学古但不泥于古,他在借鉴前人经验的同时,也力图冲破古人的束缚,形成自己独特的风格。以树木为例,先以中锋双勾树木主干,用淡墨轻扫树身,用浓墨点出节疤,而后再用石青、石绿、朱红等颜料画出青松、蓝叶、红枫等多种色彩亮丽的树叶,联想到该画所作时的季节,谢稚柳的正是将春天万物复苏、生机昂然的景象以直观的形式画入画中,使得画面色彩摆脱了《雪江归棹图》中原先偏冷的情调,而更显得丰富多彩。
再如画中的人物,谢稚柳一改《雪江归棹图》中全部以山水为主体景色的布局,在画面近景中添加了老者与童子,此举既给寂寥静谧的雪景增添了生气,也创造出极其欢快的动感意境。谢稚柳绘画的个性特点,由此可见一斑。