古希腊人戴宝石刻面戒指是为了炫耀阔气，追赶时髦。因此这种戒指特别讲究，造价昂贵。为了保证其独一无二，政府还规定每个戒指做好后，宝石匠人必须把模子销毁，不得私藏，违者依法论处。不用说，这种戒面上刻的不一定是姓名和题辞，往往为具有特定涵义的图形，类似于中国汉代的肖形印，只是较为复杂。柏拉图就曾题诗一首，赞美这种精美的戒指：在此小小碧玉上，五头母牛在游逛。别怕牠们会走失，自有金栏锁牧场。有时，为了祈求用或者感谢神灵，希腊人也会把自己心爱的宝石雕刻献给神庙或某一具体的神灵。阿西娜神庙保存下来的珍宝清单，就专门记录了包括水晶石戒指在内的这类雕刻品。

     对于宝石雕刻品特别是宝石戒指的保健作用，希腊人非常迷信，尽管并非所有的人都这样。譬如，当时的人相信紫水晶有防止酒醉之力，只要戴上这种宝石刻面的戒指，即可千杯不醉。对此有人作诗嘲曰：紫晶非等闲，其中藏酒仙。教我保清醒，直把桶喝干。当罗马帝国分裂为东西两部分时，许多宝石雕刻流入东方都城君士坦丁堡，这一时期的流行图案是帝王肖像。但有不少是以基督教义和题辞为内容的。古罗马衰败之际，富贵之家沦为平民，巍峨的宫殿神庙日渐荒废，宝石雕刻大量散失，只有少数有心之士把这作为收藏的极好时机。公元前一世纪，有个名叫巍勒斯的人大肆收集庙藏宝石雕刻和私人宝石名章戒指，因为过于招摇，受到法律的制裁。而庞廷国王叶甫巴托尔则利用自己的权势，搜罗了数不尽的宝石雕刻和其它珍宝。当罗马军队占领这个小国发现他的一处宝藏时，单是登记其金银珠宝就花了整整三天的时间。米特拉达第国王则专门在罗马的宙斯神庙里用一间屋子来收藏宝石雕刻。自那以后，虽然存世的古希腊罗马宝石雕刻作品越来越少，搜集的人却越来越多，上至教皇和各国王公贵族，下至商贾百姓，莫不把它们作为猎取对象。

     一四九四年，意大利佛罗伦萨市民起义，美第奇家族的宝藏被一抢而空，其中许多珍品后来流到法王弗朗西斯一世手中，存放于枫丹白露珍宝馆，派重兵守卫。谁知一五九○年法国爆发内战，王室宝库和国家金库皆被洗劫，许多流传有绪的宝石雕刻自此下落不明。这当中有一枚刻的是奥古斯丁肖像，极其有名，教皇保罗二世曾多次向法王交涉，希望得到，一直未能如愿。此次失落后隔了若干年，才有人传话给法王，说愿意出售。法王嫌要价太高，没有接受。而德皇鲁道夫二世得此音讯，迫不及待地以一万金币购进，连呼值得。鲁道夫二世此时进手的另一宝石雕刻更为著名，它即是刻有托勒密国王和王治像的所谓冈查加玛瑙巨雕。此时大量买进法国流失宝石雕刻珍品者，除了欧洲君王之外，还有法兰德斯大画家鲁本斯。

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