琥珀的英文名称为Amber，来自拉丁文Ambrum，意思是“精髓”。也有说法认为是来自阿拉伯文Anbar，意思是“胶”，因为西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀称为amber。中国古代认为琥珀为“虎魄”。

　　琥第三纪松柏科植物的树脂，经地质作用掩埋地下，经过很长的地质时期，树脂失去挥发成分并聚合、固化形成琥珀。因此，也有人称琥珀为“一亿年前的眼泪”。

　　琥珀是一种古老的宝石饰品材料，作为宝石，也有近6000年的历史。在中国、希腊和埃及的许多古墓中，都曾出土过用琥珀制成的饰品。古罗马的妇女，有将宝石拿在手中的习惯，其原因是在手掌的温度下，琥珀受热能发出一种淡淡的优雅的芳香。古罗马人赋予琥珀极高的价值，一个琥珀刻成的小雕像比一名健壮的奴隶价值都高。琥珀还能够消痛镇惊，有的地方常给小孩胸前挂一串琥珀，以此驱邪镇惊。

　　琥珀常产于煤层中，与煤精伴生。抚顺琥珀主要产于新生代早期第三纪含琥珀的煤层中，欧洲波罗的海沿岸国家产的琥珀最著名，其它如北美、美国、印度、新西兰、缅甸等国均有产出。中国的琥珀产地有辽宁抚顺和河南南阳地区，抚顺产的琥珀呈黄到金黄色，其中常包含有昆虫，清晰美观，是极珍贵的品种。南阳产的琥珀质量差些，只能药用和制作压制琥珀。

　　真假琥珀的鉴别
　　1.实验：天然琥珀质地很轻，当你把它（无任何镶嵌物的）放入水中时它也会沉入水底。但是您用不着担心。您再将溶解的浓盐水加入其中，当盐的浓度大于1比4时（1份盐，4份水）真琥珀就会慢慢浮起，而假琥珀是浮不起来的。

　　2.声音：无镶嵌的琥珀链或珠子放在手中轻轻揉动会发出很柔和略带沉闷的声音。如果塑料或树脂的声音会比较清脆。

　　3.香：琥珀在摩擦时只有一点几乎闻不到的很淡的味，或干脆就闻不出。摩擦会产生香味的琥珀叫“香珀”。一般琥珀只有燃烧时才会散发出松香味。

　　4.眼观察：这是鉴别真假琥珀绝招；真琥珀的质地、颜色深浅、透明度、折光率等会随着观察角度和照度的变化而变化。这种感觉是任何其他物质所没有的。就像我们识别真假人，比如高超的艺术家能制造出惟妙惟肖的人物蜡像，“以假乱真”只是说说而已，再好的蜡像也逃不脱我们的眼睛。琥珀透明但很温润，不像玻璃、水晶、钻石那样无遮拦地具有通透性。假琥珀要么很透明要么不透明，颜色发死、发假。假琥珀内部人工制作很刺眼，会感觉到是死气沉沉的冷光。