开门的殷淑萍五十开外,乍一看,举止间透溢出苏州女子特有的风韵。她的家布置得古色古香。她说,她早年在苏州红木雕刻厂工作,后来才迷上了象牙雕刻,进入苏州市工艺美术研究所。三十年来,经她精雕细刻的作品不计其数,她以女性柔美细腻之构思与雕工,让一件件作品栩栩如生。她的牙雕工艺刀法多样,线条清晰流畅,尤其擅长牙雕观音、罗汉及神仙人物,其作品的雕塑感既具风骨,又有神采,并有艺术内涵。
在殷淑萍家中的博古架上,有一尊送子观音造像让人爱不释手。这尊观音造像选用整段优质象牙立体圆雕而成,洁白如玉的象牙观音像头束螺式发髻,披斗篷式袈裟,胸间饰缨络,手腕饰玉镯,手持荷莲,神情娴淑,姿态端庄。微微欠身处,一位天真无邪的童子牵扯着衣裙戏于其间。无论远视还是近观,此件作品真称得上精美绝伦。
殷淑萍说,她一次偶遇一段象牙,质地白润细腻,就在瞬间,让她产生了灵感。她从小与观音有一段情愫,便想刻成一尊“童子拜观音像”,在雕刻中,她手眼并用,力求表现观音端庄、慈悲的形象,耗时三月之久。雕刻观音,其实难度在雕刻弥勒与如来之上。观音的形象,似同美女,但观音原来是个男子,后来才演变为今天这个形象,她的美,应有安详宁静之美,与雕刻古代仕女追求艳丽之美不同。因此,殷淑萍为雕这件作品花尽了心力。
在上世纪80年代初,殷淑萍就作为苏州市工艺美术研究所中的一位雕刻师,参加了苏州瑞光塔中发掘出的国家一级文物“真珠舍利宝幢”的修复和复制工作。现存苏州博物馆的这两尊“宝幢”真品和复制品,上面那祥云瑞兽等雕棘镂楮,特别是那须弥海、天王、天女、佛祖等雕像皆经殷淑萍亲手修复。
殷淑萍自幼喜爱文学,从中外古典名著中汲取营养。她说法国雕塑家罗丹说过:“我要用自己的眼睛在别人司空见惯的东西上发现美”,她就是这样做的。