虎食人卣是中国商代晚期的青铜器珍品,共有两件,通高35.7厘米,相传出土于湖南省安化、宁乡交界处,后来都流入国外,一件藏于法国巴黎市立东方美术馆,一件藏于日本泉屋博物馆。
虎食人卣的造型取踞虎与人相抱的姿态,立意奇特。虎以后足及尾支撑身体,同时构成卣的三足。虎前爪抱持一人,人朝虎胸蹲坐。一双赤足踏于虎爪之上,双手伸向虎肩,虎欲张口啖食人首。虎肩端附提梁,梁两端有兽首,梁上饰长形宿纹,以雷纹衬底。虎背上部为椭圆形器口,有盖,盖上立一鹿,盖面饰卷尾夔纹,也以雷纹衬底,与器体一致。虎两耳竖起,牙齿甚为锋利。该器表面大部分呈黑色,局部留有很薄的绿锈,它和许多出土于湖南的商代后期的青铜器一样,纹饰繁缛,以人兽为主题,表现怪异的思想。关于虎食人卣的装饰功能,目前主要有以下五种看法:
一、表现统治者的专横残暴,以此造型威吓奴隶。虎是奴隶主阶级的象征,人是奴隶的代表。
二、将人兽关系看作人借助动物的力量沟通天地。
三、象征人的自我与具有神性的动物的统一,以便获得动物的保护。
四、虎食人实际反映了“虎食鬼”的神话,即以威猛的虎驱逐恶鬼,取避邪之用。
五、虎代表自然界,象征人对自然的恐惧,但又必须附着自然,表现人性的软弱。
青铜器的真伪一般从铸造、器型、铭文、声味、铜质等方面进行辨别。
现在市面上有虎食人卣仿品出现,从造型到纹饰都没有鲜明的时代特征,也没有商周时期特有的青铜器铸造的工艺特征;铭文字体比较拘谨、呆板,没有商周青铜器铭纹所特有的力度和刀锋。古铜器上生长的是陈年自然锈蚀,其锈蚀有明显的层次,仿品由于其经历的时间较短,只有一层浮锈,颜色单一,结构松散,附着较差,是用胶水粘上去的。真品和仿品相比较,差别非常明显。