吴湖帆出身收藏世家,富收藏,因品类全、精品多而享有“富甲江南”之誉,鉴赏方面更有“一只眼”之称。在他的日记中,几乎每天都有鉴藏书画的记载,或朋友请他把眼,请他题跋,或请他购藏,经他之手流通。看得出,这是他生活的重要内容,是他的赏心乐事,从中也体现出他作为一位有成就的画家和收藏鉴赏家的眼力、胸襟和情趣。
每每遇到精品字画,他便喜不自胜,在日记中经常可以看到他的这种愉悦情绪的流露。如1933年3月18日:“吴宾臣携来张大风《秋林图》小幅,惜纸稍敝,索易余画四尺堂幅。此事殊快。”同年4月26日:“张大千携奚铁生仿米山水及傅青主写经册来,一旦得两故物,不胜快感。”5月3日:“大千送余董文敏《潞水舟次所作》山水轴,因与余旧藏《山水清霁》一图同时所作,尺寸纸色亦均相等。余颇欣快,但无适当报酬耳。”7月24日,他购得方兰士仿大痴山水直轴,又收朝鲜废摄政王大院君画兰花小直幅,均属难得。因感叹:“天热奇甚,足不出门,吃瓜看书为乐事,亦可称乱世安乐乡。”7月31日的日记中,在写到张大千赠给南田画卷照片后,“又赠余石谷画扇真迹,不胜狂喜。”1934年2月15日:“前日所见渔山,以三千两百元得之,其值昂,其画则足傲庞虚斋矣。余一月中得恽、吴两大青绿,一卷一轴,亦一快事。”1938年9月3日:“吴璧城携来刘石庵白宣纸对‘一片云山摩诘画,四时花多杜陵诗’,甚精,以廿四元得之。徐俊卿来,亦以为绝佳,力怂余购之。大喜大喜。”同日又载:“又见秦始皇一诏权,重六十斤,前人未之见者,该估不识,乃以二十元得之,快极。”
最值得一提的是,吴湖帆搜集到欧阳询四帖的佳话。欧阳询《化度寺塔铭》历来著录允称唐楷第一,因原碑早付劫灰,拓本等如星凤。吴湖帆在得到原拓本后,不胜大快之至,洋洋洒洒写了一篇四六体跋文。其夫人潘静淑亦欣然题跋:“此碑为翁覃溪误考,后皆以为非原拓。湖帆得唐影本后定为真本无疑,不胜大快。遂合《九成》、《虞公》、《皇甫》为四欧堂。”吴湖帆对碑刻自有其独到的见解:“碑之翻刻者,其笔道必露滞气,无神,其剥蚀处更具强态。真者虽模糊如笼纱淡月,亦自有魂魄灼然纸上。”他给予欧帖的评价,可谓妙论:“昔贤论率更书云,《化度》如隐士,《九成》如轩冕,《皇甫诞》如公孙舞剑,《虞恭公》如美女簪花。余今四欧备矣,俱宋时拓,可以满矣。乃曰:对《化度寺碑》,如读屈子《离骚》;《九成宫》气味磅礴,是昌黎文;《皇甫诞》筋骨谨严,是少陵诗;《温彦博》则清真、白石词也。若褚河南书诸碑,则文中曹子建、诗中李商隐、词中吴梦窗耳,流丽宛转,自有风度,则不得与率更同论者。”夫人潘静淑见了,鼓掌称道,呼为妙论。
吴湖帆兴致勃勃,在同一题跋中又题道:“庚午四月六日,天雨乍晴,偶阅此拓,适新得明拓昭陵四碑:《孔冲远碑》、《崔敦礼碑》、《唐茂约碑》、《李药师碑》,一时初唐名碑尽列几案,不禁洋洋自得也。”“又得《房梁公碑》、《兰陵公主碑》、《阿思那忠碑》,皆明拓,可宝。又康熙出土本《尉迟公碑》,一时昭陵古本云集,不禁大快。”“今《七姬》原拓孤本与此唐石真拓足本俱藏吾四欧堂中,深自矜惜获守不舍云。吴湖帆潘静淑同宝。”这样的收藏情形,好生让人羡慕。阅读这样的文字真是一种享受,吴湖帆眉飞色舞的快乐的样子,宛若眼前。
在吴湖帆眼里,收藏高于一切,有时到了影响日常生活也在所不顾的地步。照录1933年除夕前一天日记,就可以想象他的那么多宝贝是如何得到的。“购得阮文达为吴荷屋书联,绝佳。联云:‘散此湘编,爰还芳札;偶有佳酒,乃抚素琴。’句、书两绝,纸亦洁净可爱。又沈石田金扇面一张,最老年之作,虽不工细,却苍劲有致,且沈画便面较唐、仇、文更难得,可喜也。二物费八十四元,不为贵,然岁暮涩囊,亦可谓嗜好之深矣。囊中仅余百番度岁,此去其八十四,仅余十余羊而已,可笑可笑,可怜可怜。忆赌徒嗜樗蒲,登徒好女色,或亦如是耳。”年关时从一百元钱中毅然拿出八十四元购买字画,不是对字画爱到痴迷的境界,是断不会如此的。
当时经济低迷,书画市场并不景气。就在他用毛诗一部易得《九成宫》的那天的日记里他写道:“近日商市凋敝,碑帖一门玩者又极少,故价值较前十年仅及四分之一,较前卅年仅折半耳,可叹可叹。”加上一些“海上诸大收藏家津津乐道印章多寡,自夸鉴别之精。”“大腹贾好谈风雅,其实目不识丁,何足以论书画妙处。”就连他的一个叫黄仲明的圈内朋友,也常被假画迷倒。吴湖帆曾多次劝他而不悟:“仲明目力甚逊而自信力甚强,故易上当,且不甚悟,与言亦不听不信,徒然自误耳。”在这种情况下,有眼力、有责任感、当然也有一定经济基础的吴湖帆,反倒有了大显身手的机会。这如其说是他的运气,不如说是中国的珍贵书画、文物之幸更确切。
现在,书画市场火爆,书画价格不断飙升。诸“大收藏家”们、“大腹贾”们,包括“黄仲明”们都大受其益,大发其财。每每有书画拍卖会,竟然比小菜市场、小商品市场更加热闹拥挤,连“开门见假”的垃圾也被人盲目抢购。然而,极目望去,如吴湖帆那样真正懂行而又倾心热爱者,有几人欤?因而,在阅读吴湖帆收藏鉴赏往事的时候,内心涌起的感动,以及精神上得到的巨大享受,是言语所难以表达的。即兴写下这些文字,目的也是为了让更多的人进一步认识吴湖帆,并通过吴湖帆真正懂得书画收藏的高雅与高尚。