赵左手卷《江南春图》描绘的是春意盎然的江南灵性山水,纸本,纵26.6厘米,横583厘米,其中画心长347厘米,蔚为巨制。赵左,字文度,华亭(今上海松江)人,是江南那一方水土养就的天生具有一幅滋润笔墨的画家,所作山水随董源一脉而来,并兼得黄公望、倪云林之妙,深得董其昌赏识。他曾为董其昌代笔,董其昌相中的正是他的笔墨才情,其实在相当程度上,他的笔墨不输董其昌。然而画画并不仅仅是笔墨,更大意义上它是一种人文表达,一幅画耐不耐看,正在于此。
何谓江南?自然地理的概念并且泛意的理解是长江以南那一片广袤的山水,狭义的理解则为苏锡常、杭嘉湖及与之相连的那片插根筷子都会生根发芽的肥沃土地;而人文地理的概念浓缩成关键词大约是吴越国、才子佳人、小桥流水、桃红柳绿……所以自古这片土地为骚人墨客所陶醉,传于后人的,不是吟咏,就是丹青……倪云林的《江南春》诗,赵左的《江南春图》,都在这条文脉里。
画以手卷形式展示三月江南,如同胶卷播映电影,在连绵不断中让故事流过眼前,有风景,也有人文,而绯色的桃花和翠绿的柳树一路逶迤山水间,诗情与画意在郁勃的气韵里氤氲向远,美不胜收。
手卷旧裱,推算起来应该是晚清大收藏家、宝迂阁主人陈夔麟收藏时所作。前有明代孙克弘隶书“江南春”引首,后有晚明以来历代藏家如周亮工、李佐贤、陈夔麟、戴光曾等九家收藏以及归庄的和词,并附清嘉庆时期书画名家戴光曾用精彩小楷书录的文徵明、唐寅、王雅宜等9家所作《江南春》和诗。近400年来,此卷向来为藏家所重视,先后著录于《书画鉴影》(李佐贤著,同治辛未(1871)年刊刻)、《宝迂阁书画录》(晚清陈夔麟著,民国早期石印本)、《历代著录画目》(福开森编,1934年版)、《历代书画录辑刊》第十三册(北京图书馆出版)、《宋元明清书画家年表》(郭味蕖编,人美1958年版)、《赵左研究》(台湾“国立”故宫博物院故宫丛刊编委会编,1979年版)《改订历代流传绘画编年表》(徐邦达编,人美1995年版)等七本权威著作中,是一件值得重视的赵左山水佳作。