17岁，第一次见到曾祖父

      那是1953年的冬天，我跟着二叔齐金平怯生生地走进北京西城跨车胡同5号———一个小四合院，见到了曾祖父齐白石。

      这一年曾祖父已94岁，见面时，老人正在书房闭目养神，看门的老头上前告诉他老家来人了，他才睁开眼睛打量着我们。二叔齐金平赶紧上前，给老人问好。

      因为与二叔见过面，曾祖父用右手摆摆算是回应了，随后又用左手拂着自己一把白胡子，上下打量着我，依旧操着浓浓的乡音问我：“你是谁家的娃子？”“我，我爹是次生。”这样回答曾祖父，我心里真有些害怕。“次生？”曾祖父两眼猛然睁开，显得十分有神，“那你叫个什么？”“我，我叫齐作夫。”我还是十分紧张。随后，曾祖父又问，“咱老家的那些梨树、桃树还在不在呀？”“在，都在。”老人这么一问，让我感到特别亲切。之后，曾祖父又问了一些家乡近况，我也一一作答，说到家乡，曾祖父显得有些激动，目光中透射出浓浓的乡情。当曾祖父得知我念到了初中时，高兴地说：“好，好，有学识，好呀！”这样，我就在北京曾祖父的家中住了下来。

      学画

      第一次见到曾祖父画虾，是一个阳光明媚的午后，我走进曾祖父的画室，他正专注地作画，我看着他笔下勾出的虾身，犹如看到在水中游戏的活虾。

      “你在家学过画没有？”曾祖父问我。我老实回答说：“我没有条件学画”。“那你想不想学呢？想学我就教你。”曾祖父又说。“想学，想学”，听到曾祖父这样说，我喜出望外。

      从那以后，曾祖父就开始教我画虾，每当他作画时，我就帮他研墨、拉纸。曾祖父也往往边画边给我讲解，如何下笔，如何用墨。
    
      那时候，我每画一幅画，曾祖父都要亲自给我讲解、指点，说出我画虾的不正确之处。虽说曾祖父当时已九十多岁，但他的思路仍很清晰，尤其是他对艺术的执着追求丝毫未减，譬如，画一只虾要用39至40笔，画一只螃蟹22笔，整张画的结构，用墨的深浅等方面，曾祖父都极为认真。

      一天，曾祖父对我说：“你叫作夫，再起艺名叫亮夫吧！”他见我点头应允，很是高兴。

      昂贵的包子

      虽然曾祖父住的是一个小四合院，但前来求见、求教、求画的人也很多，都是冲曾祖父的名气来的。

      曾祖父的画很值钱，这一点我知道的。因为曾祖父在教我画画的日子里，他每作一幅画，都锁在柜子里，卖出去或是送出去的画，都由他亲自拿。

      有一次，曾祖父画好一幅虾给我又讲了一番要领后，一时高兴，便对我说：“这幅画你就拿去吧！”我当时高兴的不得了，千恩万谢地拿上画，转身就卖给了看门的老太监，卖了300块钱。因为曾祖父爱吃包子，于是我就拿着钱，买了几个“人参包子”孝敬他，曾祖父高兴坏了，夸奖我说：“你还挺有孝心的嘛！”随后，又假怒说：“买这么贵的包子，是不是把我的画卖了？”我挠着头跑开了。

      没有见到总理

      有天下午，我因为贪玩，在北京的几个公园逛得很晚才回来，得知周恩来总理来看望曾祖父，来了很长时间，还拍了许多相片。现在想起来还真后悔，我失去了一生唯一见到周总理的机会，那时候，我知道总理和曾祖父是好朋友，建国后，总理对曾祖父一直从生活上、身体上等多方关照，曾祖父也很敬重和信赖总理，有什么事就要找总理。

      “抠门”，但不吝啬

      曾祖父出身穷苦，少年时放过牛，年轻时靠做木工养家糊口，还当过“烟客”，他做一个烟斗，烟嘴是活的，好几米长，别人在楼上吸，他就在楼下点烟，别人吸完了，就赏他几个铜板。也许穷怕了，因此，曾祖父“抠门”得要命，他的裤腰带里总藏着金子，家里大小柜子的钥匙都由他自己掌管。他生怕别人偷他的金子和钱，还有画。尤其对他的画，他轻易不给家人，生怕家里人拿去换钱胡花。我就见过曾祖父的“小气”样子，一次，他给家人6角钱买虾皮回来做汤，东西买回来后，他又用手掂一掂问：“这够6角钱的吗？”

      曾祖父虽说有些“抠门”，但对我们小辈却一点也不吝啬，住曾祖父家，他每月给我30块钱用于吃早餐，中午、晚上在家里吃，虽然他90多岁了却一点也不糊涂，每个月给我零用钱，从不错一天，即便家里人带来的客人住下，他也每月给30块早餐钱。

      我与爱人胡爱国是1957年3月结婚的，那时，我22岁，她才17岁，爱国专程从老家来到北京，探望曾祖父。

      曾祖父见到爱国，亲切地问：“家在哪里呀？”“竹冲”。一听“竹冲”，曾祖父兴奋极了，说：“竹冲可是一个好地方”。原来，他年轻做木工时，竹冲的胡家是书香门第，经常请他做木匠活，曾祖父的名声就是从竹冲响起来的。
    
      爱国在北京只住了几天，返回老家时，曾祖父画了一幅虾和一幅荷花，作为贺礼送给重孙媳妇。可惜，这些画在“文革”中都遗失了。

      1957年5月，我和一批北京青年加入了支援大西北修铁路的行列，结束了与曾祖父相处4年的难忘的生活。告别时，曾祖父说：“你走啊，别忘了画画啊。”随后，他送给了我他的五卷《荣宝斋画册》和《齐白石画谱》。

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