新设计的邮票图案与大龙邮票基本相同,仍为“神龙戏珠”,细部稍有改动,图幅缩小为19.5X22.5(毫米),是为了配合从英国订制的有水印纸张。这次邮票与上次邮票都是以龙为图案,只是图幅略小,通称“海关小龙”,简称“小龙”邮票。
小龙邮票是我国发行的第一套有水印邮票。在邮票用纸中,是按每枚邮票一个太极图水印设计的,但是这种纸两面相同,印制时任何一面都可以上版印制,造成有正水印、倒水印、反水印或反倒水印等。集邮者一般是不必去区分的。
小龙邮票的齿孔很有意思,初期印制的为121/2度,有毛齿与光齿之分,光齿小龙邮票比毛齿小龙邮票较为少见;后期印制的为111/2度,严格度量为111/2至1l1/2度。
小龙邮票为凸版印制。印版是先用手工雕刻一个原模,再分别按三种面值各翻铸40个铜质印模,全张分左右两格,每格横4枚直5枚,两格中间隔一条白纸。
初期小龙邮票,据棉加义记载是发行于1885年11月25日,但因小龙邮票的实寄封与旧票上均未见有盖1885年的邮戳,故此周今觉认为是发行于1886年;后期小龙邮票据1947的上海出版的《马氏国邮图鉴》记载是发行于1888年,可是周今觉在《华邮图鉴》中说,有位叫勒夫雷司的外国集邮家对小龙邮票颇有研究,他见过许多后期小龙的旧票,邮戳日期均无早于1889年3月者。推测后期小龙邮票当发行于1888年底或1889年初。
初期小龙邮票(毛齿及光齿),全套3枚:1分银(明绿色)、3分银(紫色)、5分银(橄黄色)。
后期小龙邮票,全套3枚:1分银(绿色)、3分银(紫色)、5分银(橄黄色)。
在这三套小龙邮票中,以初期光齿者最少。后期票较为常见,初期毛齿票则介于两者中间。
小龙邮票是用一种粉面纸印制的,票面不能遇水,沾水后图案便随粉脱落,会使邮票图案模糊不清。如果从旧信盖上揭取小龙邮票是,只能将票背浸湿,以免损坏票面的图案和刷色,千万不可把邮票全部泡入热水中去。