1878年春,赫德因事赴欧洲,行前与北洋大臣李鸿章商妥,同年3月9日,指派以天津海关税务词德璀琳兼邮政司。在北京、天津、烟台、牛庄(营口)及上海五处海关首先试办邮政,并负责筹备发行邮票。
那时。总理各国事务衙门发往上海、烟台、牛庄的邮件,均交海关由海轮运送。德璀琳与招商局、怡和轮船公司、太古轮船公司等商订免费优先带运海关邮件的办法,从1878年8月15日起实施。同时,李鸿章也下令中国海军,将各军舰离港时间,事先通知海关,以便海关邮局利用中国军舰免费运送邮件。由于天津、烟台、牛庄三个港口冬季封冻,轮船不能航行,因此德璀琳与早已承办北京至天津间的骑差邮路又签订新的合同,责成他们再扩大邮班,组织天津、山海关、牛庄的陆路邮路,以后又组织了烟台的陆路邮路。在德璀琳的支持下,还招聘了一批多年为民信局从事递信有经验的邮工,逐渐使邮路完整健全起来。
1878年3月26日,德璀琳给赫德的第39号呈文附件中写道:“1878年4月1日起,在天津海关与北京总税务司署间开办定期邮递业务,每天由骑马信差运送邮件。”
同年6月7日,德璀琳给赫德的第64号呈文中又写道:“天津海关书信馆5月1日的邮递公告于对公众开放邮寄一事,已在5月18日开始实行了。”
1879年7月19日,德璀琳给赫德的第69号呈文中是这样写的:“上海造册处去年全年供应了面值银5分的邮票10万枚、面值银3分的邮票10万枚,面值银1分的邮票10万枚、共值关平银9千两。其中尚存在本关的计有:5分票25541枚、3分票24525枚、1分票45875枚。共值关平银2470.20两。经我发给各海关书信馆和华洋书信馆的邮票总值关平银6529.80两,其中已售出的邮票(截至本年6月30日止)共值关平银1986.67两,余存邮票共值关平银4543.13两。天津海关书信馆截至本年6月30日止共售出:5分票5028枚、3分票4813枚、1分票2260枚。共值关平银418.39两。”
1879年12月22日,总税务司赫德通令89号文曰:“1878年春季,海关在北方各口岸和北京试办的邮递事务,现决定继续办理,并逐渐向其他口岸推广。”
总办事处暂设天津,派津海关税务司德璀琳负责管理各关邮递业务,该税务司所发纯属邮递业务性质的指示,各关应予照办。
希望各关对于邮递务密切注意,并在不影响关务和不增加现行开支的条件下,尽力予以推广。”
从以上文件可以看出组织邮路、建立邮政机构、扩展邮政业务、印刷与发行大龙邮票等一切事宜均由德璀琳负责办理。
天津海关邮局是当时中国现代邮政的中心。