最早的这种性质的邮品,是英国1890年发行的印有图案的邮资信封,是为庆祝便士邮票诞生50周年。它的售价是1仙令,但应付的邮资只有1便士。其余的11便士捐给为邮局寡妇和孤儿设立的罗兰•希尔救济基金。另外发行了便士明信片,售价6便士。英国在1897年发行了两种签条,为威尔士王子50周年呼吁援助基金募捐,这些签条虽经官方批准,但在邮政上无效。
1897年6月,新南威尔士印制了两枚邮票,用以帮助痨病之家(肺结核疗养院)。这两枚邮票的售价分别为1仙令和2仙令6便士,而预付邮资分别仅为1便士和21/2便士,其差额作为慈善费。领近的维多利亚州迅速采用这种做法,在1897年10月发行了两枚医院慈善邮票,它们的价值也是1便士(售价1仙令)和21/2便士(售价2仙令6便士)。3年后,维多利亚和昆士兰两个州为布尔战争爱国基金募捐,都发行了1便土(售价1仙令)和2便士(售价2仙令)的邮票。此后澳大利亚各州和联邦邮政管理局都没有再发行慈善邮票。
欧洲在1905年发行了第一套慈善邮票,即俄国发行的一套4枚附捐邮票,用以帮助日俄战争期间战时慈善事业。1906年,荷兰为阿姆斯特丹抗痨协会发行了3枚邮票,同年罗马尼亚也至少发行了4套这种邮票,每套有4枚邮票。这种滥发邮票的情况,受到集邮者的严厉谴责,他们拒绝购买这些邮票。这些邮票曾一度由非邮政签条替代,如1904年丹麦艾纳尔·霍尔博埃尔首创的圣诞封签。但在第一次世界大战期间,慈善邮票获得新生,许多国家发行了募捐邮票,用以支援红十字会,帮助救济战时难民、寡妇和孤儿。1920年起,慈善邮票广泛使用于各种慈善事业。比利时、意大利和罗马尼亚特别发行了许多带募捐的纪念邮票,同时其他国家如瑞士、荷兰、卢森堡和新西兰都印制过具有特殊性质的年度慈善邮票。美国从未发行过慈善邮票,而英国在1975年1月发行的唯一的慈善邮票(41/2便士+11/2便士),发行后未获成功,从此便偃旗息鼓了。