世界上第一套贺年邮票，是巴拉圭于1931年12月31日发行的，在两枚菱形邮票上加盖了“FELIZANONUEVO1932”字样，即“新年吉利1932”。世界上第一枚生肖邮票，是日本于1950年2月1日发行的。这一年是虎年，邮票图案为虎，原画取自《龙虎图》，面值为2元，刷色为红色。

自此以后，许多国家和地区都开始发行生肖邮票。现今，生肖邮票已成为中国集邮者的热门邮票。

1980年2月15日，中国人民邮政发行了T·46《庚申年》生肖邮票。这一年是猴年，邮票图案为金猴，因此俗称“猴票”。这是中华人民共和国首次发行生肖邮票。自此以后，中国人民邮政每年均发行一枚生肖邮票，到1991年第一轮生肖邮票已出全。自1992年开始，中国人民邮政启用中国邮政铭记，第二轮生肖邮票也改为每年均发行2枚，一枚为生肖图案，另一枚为生肖动物名称的书法文字，发行至今。中国台湾、香港、澳门地区，也都发行了生肖邮票。台湾自1968年11月12日发行生肖鸡票开始，至今从未间断过。

现今生肖邮票在世界已形成热潮，韩国、蒙古、新加坡、越南、朝鲜、泰国、菲律宾、不丹、吉尔吉斯、哈萨克斯坦、美国、新西兰、加拿大等国也曾先后发行了生肖邮票。不仅发行生肖邮票的国家越来越多，而且生肖邮票的花样也在不断创新，设计和印制也越来越精美。日本于1990年马年，又首次发行了有奖生肖邮票。不仅发行有面值的生肖邮票，新加坡还发行了无面值的生肖邮票；不仅发行纸质生肖邮票，还发行了金箔等生肖邮票；至于小型张、小版张生肖邮票，花样翻新，更是层出不穷。这里值得一提的是加拿大发行的生肖邮票小型张，样式多变，一年一个样，多为异形小型张。生肖邮票已成为邮票大千世界的一个缩影。

这里值得强调的是，生肖邮票是采用生肖动物为图案，但采用与生肖动物一样的动物邮票，绝不能也视为生肖邮票。这里很重要的是看邮票的发行目的，生肖邮票是为贺新年而发行。因此，才将其归入贺年邮票。十二生肖邮票所列十二种动物，并非完全一样，如我国邻国越南，在十二生肖中，没有鼠，却有猫，猫相当于我国的鼠年。因此，中国有的集邮者呼吁，将我国鼠年也改成出猫票，因为鼠是有害动物，应将其从十二生肖中驱除，但这显然有悖于中国生肖文化！

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