“炭疽信件”不仅会感染拆信的人，还会感染其他信件和邮局的分拣设备等。“炭疽信件”发生后，美国邮局急忙对大批可疑邮件进行消毒。他们使用了名叫Titan Scan Technologies的电子束加速器处理邮件。电子束对邮件扫描，穿透邮件，杀死炭疽抱子和细菌，但不会损害邮件本身。不过，邮局方面表明，经过消毒的邮件上不会加盖任何“已经消毒处理”字样的戳记，也不会留下任何记号。研究邮政史上信件消毒专题的集邮者们对此颇为不满，认为这样就错过了记载这件大事的机会。

　　其实，信件消毒历史上早已有之。最早可以追溯到１５世纪：一封来自传染病爆发地区的信，被醋泡过，进行消毒。甚至在巴斯德和科赫提出细菌理论之前，人们已经想到信件会传播疾病。邮政部门也想了各种办法，结果是许多信封被扎了洞，或剪了角，或喷上了消毒剂。这类邮品上都注明已经过消毒，因此为邮政史研究者所热衷于收集。这种戳记包括各种文字，如purified,perfumed,sanita,disinfected,fumigated等等。最彻底的是把信打开，里里外外消毒之后，重新封好再继续邮寄。需加消毒处理的邮件包括来自霍乱。鼠疫等流行地区。“麻风病”本来传染性不大，但来自该地区的信件总要用二氧化硫、氰化钾或甲醛来消毒。“天花”确实可以通过多种途径传染，来自“天花”流行地区的可疑信件常用熏蒸法处理。“结核病”曾被称为白色瘟疫，曾是让人谈虎色变的传染病，所以来自结核病疗养院的信件也要消毒处理。

　　２０世纪中叶，医学界和集邮界权威人士都认为，虽然消毒邮件和由此而在邮件上留下的戳记是邮政史研究的好素材，但实际上并没有什么防病效果，因为死的细菌不会经邮件传播疾病。消毒信件只不过消除收信人的恐惧罢了。１９８６年有人进行了细菌培养研究，在９８％的随机采样的信件上都发现了活的细菌，只不过大多为常见的呼吸道中的无害菌类。这可能是因为人们用舌头舔邮票和信封封口时沾染的。所以收集实寄封的集邮者对这些地方最好要小心些。

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