办理电脑寄信业务的用户需购买《桌面邮局》软件(售价486元)和邮资卡(50元)。用户自己在计算机上利用Word、Excel、Photoshop等软件把文字、表格、图象制成A4或B5幅面的信,通过因特网发送到接收地,经邮政处理中心还原为B5幅面的信纸,封装后作为信函投递。由于节省了从寄件人到收件人所在省会(或中心局城市)的城际邮路时间,收件城市上午收到的信下午投递,下午收到的信次日投递,一般不超过3天。每件正文1页纸的混合信函收邮资2元,加1页纸增收0.5元,最多不超过4页。这项业务方便了收件人没有因特网电子信箱的用户,而且可以24小时随时从世界各地利用因特网向中国国内发寄混合信函(港澳台地区收件暂未开通)。
1999年12月28日,中国邮政在18个省、区、市的76个城市试办“限时信函(电子信函)”业务,寄件人在邮政窗口把A4幅面的原件通过扫描,经电信网络发往收件地邮局,由接收设备复原为信纸,封装后投递给收件人,每件限时信函规定最多可传送4张纸。笔者当日下午在北京东四邮局办理发往秦皇岛的限时信函,格式纸封面页(电函3002乙)称为电子信函传输页,收据上的名称为E-EMS,次日递收费5元。这件限时信函被编为0000号发出。但遗憾的是,由于对方接收局的设备号码变动,发送未成。次日0:42和上午再次寄发,因对方停电,无法接收。由于已经超过了规定的投递时限,下午东四邮局发传真通知我前往退款,首日实寄失败,且无法弥补。据了解,限时信函业务现已不了了之。
2001年11月1日,中国邮政在18个省、区、市开办混合信函业务。开办首日笔者在北京建内大街和北太平庄两个开办了因特网服务区的邮局要求办理这项业务,结果被告知:只能自己购买软件和邮资卡自己上网发送。而软件的高价格制约了用户购买。听说天津等地的邮局在其主办的因特网服务区可以收费发送混合信函,方便了用户,值得推广。混合信函18省市开办首日只发出了2300多封。经过宣传推广,至今8个半月全网共发出9万多件,看来用户还不够广泛。方正电脑预装“桌面邮局”软件捆绑销售,是培养混合信函用户的举措,但邮政的服务还跟不上。有的邮局柜台上明摆着“本局办理混合信函业务”的宣传牌,可今年2月2日(星期六)当笔者求购邮资卡时,却因会计手中无卡,柜台内摆着的一张卡却因当班人没钥匙拿不出来而买不了,到另一家邮局情况也差不多。
混合信函作为新的邮政业务,其实寄封非常值得收集,说不定到什么时候,集邮者就可以编组出混合信函封的邮集呢。