“单式水印”，在每枚邮票上，都有一个位置和图案相同的水印，亦称“一票一水印”。
“复式水印”，水印图案在全张邮票上规则排列，重复出现，而每枚邮票上的水印图案位置却彼此不同。
“全张水印”，在一整邮票上，印一个大水印图案，在每枚邮票上，只有该水印图案的一小局部。
有些邮票目录上详细列出了水印的图案、位置和类型等资料，有的还附有图示。由于一般目录图示上的水印图案是从邮票正面观察的，集邮者多是从邮票背面观察水印。因而邮票目录上的图示水印基本都是反的。
不同国家，不同时期的邮票水印图案各不相同。如，1840年，英国发行的第一套黑便士邮票便开始用有“皇冠图”水印的纸张印制的，一直延用了20多年。1862年瑞士邮票的水印是双层的椭圆形中有一个十字。1923年至1927年捷克邮票使用的是菩提树叶图形水印，到了50年代水印则改为五角星图。苏联邮票的水印，在1921年使用V字形图案。东德邮票上的水印则是用国名缩写“DDR”字母构成。
中国最早使用有水印的邮票是1885年清朝海关邮政发行的“海关二次云龙”邮票，俗称“小龙”票。邮票上的水印图案是中国古代的太极图。还有1894年清朝海关邮政为慈禧太后60寿辰发行的“万寿纪念”邮票，邮票的水印仍是太极图。
早期有些造纸厂为表明售出的纸是该厂的产品，将纸张都加上厂名水印。有时使用这种带造纸厂厂名的水印纸邮票，就会出现特殊的水印。如，1895年发行的我国“台湾民主国邮票”（“独虎票”）就是印在有造纸厂厂名的水印纸上的。由于水印图不连续，所以只能在部分邮票上见到。
民国初期的邮票一直未用水印纸印刷。后来赝品增多，邮政部门决定改用有水印纸，特在英国定制了大批的水印纸张。此纸坚韧而薄，含有民国邮徽——篆文“邮”字水印。1940年起在香港印制的孙中山像邮票中，中华版有水印票5种，大东版有水印票10种，商务版 有19种。还有1940年发行的香港版长城图航空邮票，有水印票10种，均与无水印邮票混合同时发行，情况较为复杂。
新中国邮票上一直无水印。1992年1月25日，中国邮票总公司发行的“壬申年”（生肖猴）特种邮票首日封，采用水印纸印制，水印图案是中国邮票总公司的徽志。这是新中国邮品首次使用有水印的纸张印制
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