1928年，徐悲鸿应南京中央大学之聘，出任艺术系教授。之后，便携家眷从上海迁居南京，先后居于石婆婆巷、丹凤街52号的中央大学宿舍和傅厚岗6号的“无枫堂”公馆等地。

由于当时的徐悲鸿与夫人蒋碧薇收入微薄，买不起公馆，便只能同蒋碧薇的父母及中大的另三位老师一起，蜗居于丹凤街的大学宿舍。没有画室，无法进行大幅创作，徐悲鸿只有去学校作画。幸好丹凤街宿舍与学校画室相距不过数百米，而途中的必经之地，便是“鸡鸣寺”，这条路，徐悲鸿走了四年。因此，“鸡鸣寺”也成了徐悲鸿非常喜爱的写生地点。

在我们眼前的这幅布面油画《鸡鸣寺》，便是这一题材的上品佳作。虽然只截取了山门一瞥，但画面整体沉稳厚重，静穆深情。经过画家的取舍，省略了众多繁复的细节，从而凸显出寺内的静谧和道路的斑驳。千年光阴一晃而过，只有门前的大树依旧挺拔，虬枝横斜，绿翠如盖，牵发出阵阵幽思。

而且，当我们久久地凝视这幅油画时，无论将目光停在何处，小径、山门、围墙或是老树，情绪都会被一种莫名的牵引而勾走，走向一种更纵深、更内在的宽广空间，触到一段深邃的、隐匿的，甚至是无法弥合的前尘往事。

当年，徐悲鸿与孙韵君（多慈）之间的一段师生恋曾闹得满城风雨。而徐悲鸿与女方家长的首次会面，便是在“鸡鸣寺”的茶座之内。

只是造化弄人，徐、孙二人终是有缘无分。而夫人蒋碧薇，后来也同徐悲鸿签字离婚。

居于“鸡鸣寺”旁的徐悲鸿，为了追求爱情而家族破碎、身心俱损。这段过程没有弱化他的个人魅力，反而让我们看到了他的真实。

画家也是人。无论他享有多高的盛誉，说到底，他也只是一个有血有肉，至情至性的俗世凡人。他有情动，也有犹豫；有苦苦的强掩之心，也有浓浓的难抑之爱。而这一切的一切，都被见惯浮沉的“鸡鸣寺”尽收眼底。一座安静的山门，一条无人的小道，这些就像一个人的贴身衣物，凝固着他最隐秘的情绪和思维，宣谕着“人之为人”的爱恋情愁。

佛眼低垂，亘古神针。徐悲鸿一定是熟谙“鸡鸣寺”的，所以他才会写下“天地何时毁，苍然立古今，平生立动意，对此一沉吟。”这样的诗句，才会画下这幅以静制动、心潮暗涌的油画──《鸡鸣寺》。