宋代已有牙雕作坊,且能透雕三层的象牙球,“或云宋内院做(宫廷造办)”。明代御用监、清代造办处,遗留下的牙雕,有人物、印章、文具、宝塔、画舫、花篮、扇、席、蟹篓等。牙雕工艺,分凿、铲、磨、彩薰等几道工序;色彩装饰分仿真或仿古彩二类。
象牙球古名“鬼功球”,是牙雕中鬼斧神工之作。
广州翁家雕球,世代相传。1915年,翁昭参加首届巴拿马赛会,参赛品为26层象牙球;日本选手则为32层,参观人甚多。有人提出用热水煮牙球看工艺真伪,结果日本球裂碎,翁昭抱回特等金奖。其子翁荣标,1979年已雕成45层牙球,据说为前所未有。牙雕大师还有于啸轩、吴南愚,其作品精极,现在京津市场尚可见到。