相传“和合二仙”中的“寒山”与“拾得”为唐代贞观年间人士。“寒山”是诗僧,自号“寒山子”。“拾得”是天台山丰干禅师在路上拾的孤儿,故名“拾得”。“寒山”与“拾得”是贫贱之交,情谊胜过同胞兄弟。
后来,他们来到北方的一个村落。“拾得”倾囊所有,让“寒山”娶妻成家。快要成亲时,“寒山”发现未婚妻原是“拾得”的恋人。为成全“拾得”,“寒山”悄悄来到苏州寒山寺削发为僧。“拾得”知情后,不辞辛苦,找到“寒山”,并摘荷莲一枝相赠。“寒山”见状,急持一盒斋饭出迎。二人乐极起舞,从此形影不离。由于“和”、“合”与“荷”、“盒”皆谐音,寓意和谐合好、美满幸福,因此“和合二仙”成为象征夫妻恩爱、家庭和睦、友谊长存的吉祥民神。
笔者收藏一件竹根雕和合二仙。该作品高14厘米,直径9厘米至11厘米,鹅油色包浆。作品采用三角形构图,在一截倒置的竹根上,经精心构思后,以娴熟的圆雕手法,雕琢了“和合二仙”与荷花、圆盒、蝙蝠、瑞兽等物。作者通过对“和合二仙”形态、神态的刻画,生动表现了“和合二仙”亲密无间的深厚友谊,揭示了人间“和气生财、和合圆满”的吉祥主题。
画面上部“寒山”笑逐颜开,坐于山石之上。其双手捧盒,盒中飘出一缕瑞气,飞出两只蝙蝠;作品右下方,“拾得”满面笑容,一手持荷莲,一手持蝙蝠,贴蹲于寒山身旁。二仙久别重逢的心情与情同手足的友谊表现得淋漓尽致。作品左下方山石旁,卧一独角兽,仰视“寒山”,既相互呼应,相映成趣,又平衡了画面,增添了祥瑞之气。
这件作品应是出于清代晚期竹雕艺人之手的一件竹根雕佳作。