牙雕寿星正面

　　该牙雕寿星高30厘米许，径10.5厘米，取象牙牙尖部分之实料截去尖端雕之，分量较重约3.6公斤，寿星作站相。根据象牙月牙状的弯曲形状，十分得体。寿星左手执扇，右手执杖，皆贴于身，作隐起浮雕。衣着线条简洁，少折皱。层次不多，刀口圆浑，强而有力，稍有质感，打磨光滑，充分运用了艺术夸张的手法，着力刻画寿星的头部。故头的比例加大，约8.5厘米，占全身长的四分之一许，头的宽度，几乎并肩，额头高耸，上有三道深深的皱纹，表明既长寿又饱经风霜。寿星的眼鼻嘴宽大，大耳垂肩，眼眯起作下视状，面目温和，慈眉善目，三须短胡，四方面相，自有一般威严之仙气，精神炫烁悠闲潇洒，将寿星人物的特征和内心世界刻画得淋漓尽致，给人以深刻的印象。

　　该象牙寿星的色姜黄，有浓淡之分，自然分布，伴随姜黄色的牙皮，有黑色的纵向“雀丝”（细裂纹）和粗裂纹，均系年代久远老化之故。再看寿星的底和顶（象牙的横断面），有显明的黑色年轮状的裂纹，光泽稍感枯涩，牙料中的油性似乎有些流失，估计该牙雕寿星曾陪葬入过土，经土蚀，又出土的缘故。至于从寿星的头顶和肩，身上都可看出象牙材料中固有的牙心和不规则的网状纹。同时偌大的牙料必是当时进口的非洲象牙。

　　从上述牙雕寿星的材质，雕刻工艺的风格特征和包浆，色泽，裂痕等来判断应是明代中晚期的牙雕作品。同时该类象牙材料，在当时是从非洲到东南亚，再经福建沿海一线进口至中国的。它在苏州地区（广义上说包括南京，扬州，嘉兴，嘉定一带）雕刻。因此，它既带有福建牙雕的一些特色，又显明地体现出了苏州地区牙雕的一般文人书卷气。这是什么原因呢？

　　明代中晚期牙雕艺术逐步进入了繁荣期。牙雕直接继承了宋元时期的技法，与竹、木、角、金、石等成为几案上陈设、清供和珍玩，由于文人雅士的偏爱，立意清新典雅的作品时有出现。这些大中城市中都有不同规模的牙雕手工业，涌现出了一批艺匠和雕刻大师。当时的一批文人，画家亦直接投身于工艺雕刻的行列。带来了新的雕刻技法，创造出了具有文人书卷气的牙雕艺术品。

　　赵汝珍在《古玩指南》一书中对于象牙雕刻提出过以下二个观点：“牙以质论，质之佳者，即新亦佳，惟作工今不如昔，故牙器仍以旧为贵。”“牙器虽以作工为贵，惜从来制作者均系匠人，故世只重其器而不名其人焉”。这些观点实事就是，符合当今收藏品市场的实际情况。换句话说，对于象牙艺术品的辨别，除了从材料的真假上进行鉴定之外，确实需要在一件真器之上，进一步判断出它的真实年份，和出处（艺术风格），年份越久者价越高。由此我们对该明代牙雕寿星的价值亦要刮目相看了。