同治、光绪、宣统间,嘉定有两家竹刻店生产的竹根雕工艺品质量较高,一为“时文秀斋”,一为“张文玉斋”,作品均曾于宣统二年(1910年)在南京举行的“南洋第一次劝业会”上获奖。“时文秀斋”由乾隆朝竹刻世家时学庭的五世孙时大经创办,于嘉定传统雕竹产品之外,又制作湖南邵阳传来的贴黄竹器。时大经善刻阴阳文山水花果,喜刻竹根狮子、寿星大件,店中陈列的竹根雕山子、蟾蜍、灵芝等都极精工。“张文玉斋”由与时大经并称两美的张学海开设。张学海是晚清竹人中最擅根雕大件者,家世以刻竹为业,崇尚古朴,深得先德刀法,作品古雅有致。张所制竹根雕件种类较多,较以老竹根雕成的大件寿星、狮子之外,也有高仅二寸余的小件圆雕。时、张二氏于晚清嘉定竹人中堪称翘楚,但雕制的作品除在技法上还能传袭一二之外,个人的艺术修养和创造力已远逊于前辈竹人了。
竹根阳文圆雕本是嘉定派竹刻的家法,竹根雕刻的衰落实际上是嘉定竹刻艺术全面衰落的先声。嘉定以外地区虽有不少竹人,也有士子奏刀游戏,此外尚有不少印人包括吴让从、胡镬等名家兼能刻竹,但所作多以阴文与留青为主。偶治竹根,不过镌为竹章印纽而已。一代确有一代之文艺,先人的伟大创造常常在某些方面成为后人不可企及的典范,古希腊的雕刻如是,唐诗宋词如是,明清间的竹根雕刻又何尝不如是呢!
清晚期,竹根雕群猴嬉戏
清中期,竹根雕寿星
清晚期,竹根雕吉庆有象