汉武帝改革币制，新铸"五铢"，先后有"郡国五铢"、"元狩五铢"，"赤仄五铢"等。元鼎四年，将造币权收归中央，第一次使五铢钱的制造标准统一：如钱边均有周郭，可以保护钱文不受磨损，同时防止百姓磨钱取铜，重量平均4克左右，直径99%达到.2.5~2.6厘米。
汉五铢钱以铜质为主，还有铅、铁钱、和金银钱以及鎏金者。大多数五铢钱都是凡品，在市场上花几角钱就可以购得。比较珍贵的是传世数量少、有些属于当时铸造次品的五铢异品，这种钱通常千金难求，因此也是古钱商作伪的对象。铜质五铢中，如有"五铢"两字钱文置于穿之上下者（即直读），字体受外廓和穿边限制不能上下伸展，文字较为偏狭，风格独特，极为少见，通常售价可达两千元以上。还有一些五铢异品钱，如面文作"大吉铢"或具厌胜性质文字或图案者，一般每枚可售数百元至上千元不等，经常是作假者渔猎的目标。