契丹族，是我国北方的一个游牧民族。辽，是我国北方契丹所建的政权，同北宋、西夏鼎立。契丹族，经济上长期处于自给自足状态，少有的商业往来，以物物交换为主。牛、羊、皮张、布帛算作硬通货，甚至以此发放官吏的俸禄和王公的赏赐。相传辽太祖耶律阿保机父亲时开始铸钱，此后，辽各朝都铸钱，但数量甚少。

    辽钱，制作多粗糙，背多错范，简陋不工，工艺不高，早期辽钱均极罕见；但物以稀为贵，价值不菲。

    辽圣宗统和时（983年——1101年）铸“统和元宝”，钱风为之一变。笔者所藏此枚“统和元宝”（从上按顺时针旋读）（见图），工整、壮实，风味独特，外径3.4cm，内径3.1cm，方孔穿径为1cm，币厚约0.2cm，光背；“统”、“和”、“元”三字，都有笔划与缘相连，与穿孔之边相系。

    “统和元宝”穿上“统”字，左半边“糹”旁下三点与穿上边相连，如足立地；右半边“充”字，头顶一点竖起与上缘相接，下“儿”下笔也与穿上边相接，叉足而立，显得稳实。

    “统和元宝”穿右“和”字，左半边“禾”字，三笔与穿右边相依，右半边“口”字右上角与钱缘相挂，又与“禾”相靠，这个“和”字的所有笔划都联通如血脉相通。

    “统和元宝”穿左“宝”字，“宀”右角与穿左边相牵，“宝”字足下“八”字又如手，左牵钱缘、右牵穿孔，连天接地（古人受“天圆地方”宇宙观念的影响而逐渐形成方孔圆钱的形制）。

    “统和元宝”穿下“元”字，下半部“儿”字与钱缘相连，如壮汉阔步行天走地。

    此币“统和元宝”四字如此佳构，似凸显了“统和”之意。有意思的是，“统和”年间，萧太后萧绰有韬略，辅其子耶律隆绪继帝位，临朝摄政，发兵中原，屡败宋军，掠夺宋王朝大片土地，还在辽国南京（今北京）建立陪都，并未“统和”；萧太后与杨家将对垒的故事，就发生在“统和”年间。

    此币铜质，锈色老到自然，穿孔存留铜汁，文字似隶非隶、似楷非楷，遒劲有力，稳实大方，古朴拙雅，大形文字，辽钱气息，自成一美，有特殊的风味，传世极少，弥足珍贵。