在流入漳州的众多外国银币中,有一种被当地人称之为“狮仔币”的小巧玲珑的西属(西班牙及其在拉美的殖民地)1/4比索银币。该币直径仅1.1厘米,重量0.845克,堪称袖珍银币。
“狮仔币”是西班牙及其在拉美的墨西哥、秘鲁、智利、危地马拉、玻利维亚等殖民地国家在国王卡洛斯四世统治期间铸造发行的。
该币币面是一站立的狮子图案。背面中间铸有城堡,左侧为铸造国的铸地标记,右侧是币值1/4R(即RESO,西班牙比索),下方是铸造时间。笔者查阅《世界钱币目录》载,该币铸造时间是1796年,含银量为0.896,各国的铸地标记和铸造的截止时间分别是:墨西哥1816年、秘鲁1825年、智利1817年、危地马拉1822年、玻利维亚1816年。该币小巧玲珑,古朴拙巧,因而深受钱币收藏爱好者的喜欢。
在欧洲,有许多国家都铸造有百兽之王——狮子形象的货币,以象征王者的威武和力量,早在2500年前的古希腊,就已经将狮子的形象刻铸在钱币上。西班牙是信奉基督教的国家,在造币艺术上同样受到古希腊制币风格的影响,在1/4比索的币面采用狮子形象寓意勇猛,背面的城堡则代表西班牙中部卡蒂利亚王国坚固的古城。
目前,西属墨西哥铸造的1/4比索“狮仔币”在漳州还时有出现,其他国家的“狮仔币”则较难觅得。这些银币在漳州的发现,是漳州月港在明清时期对外贸易繁荣的历史见证,也可为我们研究中外货币史提供可靠的实物资料。