我国陶瓷制造历史源远流长。千百年来，历代各地窑厂烧制的各种日用陶具和观赏瓷瓶千姿百态、包罗万象。但是，一些使用时间较短的陶瓷器具，如火柴缸，往往容易被人忽视，史料记载也基本处于空白。
    
    火柴缸，顾名思义就是盛放使用火柴的瓷缸。早期火柴用易燃黄磷制作，在墙上和鞋底粗糙处都可以擦燃，俗称摩擦火柴。为了使火柴摩擦方便雅致一些，晚清时期，河北四大名窑的磁州、定州、井陉、邢窑在烧制瓷器时，也顺带制作了各种青花瓷火柴缸，放置客厅、居室供使用，既美观又实用。
    
    青花瓷火柴缸形状大多呈圆形，也有六角形、八角形等形状。火柴缸内壁上釉，可存放火柴。外壁上半部印有青花图案，有花卉、动物和纹饰等多种图案；下半部涂上粗砂，取火柴在外壁粗砂处一摩擦便可取火。火柴缸作为一般的民用器具，属小件日用品，所以大多烧制于民窑。它们虽然比较粗犷古朴，不能与官窑生产的雍容华贵的高档瓷器相媲美。但由于来自民窑，没有官窑生产的条条框框限制和束缚，赋予了民间工匠艺人自由发挥和想象的广阔天地，所以各种火柴缸的设计图案和造型贴近现实生活，极富乡村情趣和浓厚的民族风格。如工匠在火柴缸上画了牛、羊、猪、兔等畜生家禽，惟妙惟肖栩栩如生，体现了普通百姓渴望牛羊满圈、人丁兴旺的小康日子（图上）。还有一款长圆形火柴缸，工匠做了两个孩童俯在缸边玩耍，在他们背部涂上粗砂以供摩擦，煞是好玩（图下），窑工们富有生活情趣的民间艺术才华得到充分的释放。
    
    由于摩擦火柴使用时间短，火柴缸历史也就一晃而过，基本上没有留下文字记载，成为陶瓷制造业一段尘封和遗漏的历史。从使用地域来看，摩擦火柴在气候干燥时比较好使用，所以火柴缸大都在我国北方一带使用。而江南、华南一带由于气候潮湿，加之有黄梅雨季，裸放的火柴梗易受潮，不便使用火柴缸。因此，南方人一般对此不太了解，一些资深瓷器专家还误以为是笔洗了。现在，存世不多的火柴缸也逐渐引起人们重视，有人专题收藏并研究。小小火柴缸，以其古朴典雅、稀少罕见，谱写了一段鲜为人知的陶瓷历史。