奥运会纪念币的发行始于1952年，那是在芬兰赫尔辛基举办的第15届奥运会前夕。这第一枚奥运纪念银币重12克，含银50％，面值500马克，币的正面为芬兰国名，背面有"1952·赫尔辛基·第15届奥运会"字样，并配有五环图案，这枚币曾铸造过两次。第一次铸造了19000枚，币上有"1951"字样，第二次铸造了58.65万枚，币上有"1952"字样。

　　第16、17两届奥运会的主办国澳大利亚、意大利没有发行纪念币。1964年第18届奥运会在日本的东京举行，这是第一次在亚洲举办奥运会。日本政府很重视这次盛会，除大力修建体育设施外，还发行了100日元和1000日元的2枚银币。

　　1968年第19届奥运会在墨西哥的首都墨西哥城举行，这是在第三世界国家中举办的第一次奥运会。墨西哥政府为纪念这次奥运盛会，发行了一枚25比索的纪念银币。币的正面是古代马亚人舞蹈家和奥运五环图案，背面是鹰叼蛇图案。由于设计人员缺乏奥运知识，仅凭想象对奥运五环作了排列，结果闹了大笑话，根据国际奥委会的规定，奥运五环中上侧的三环最高点应在同一条水平线上，但在刚开始时铸的纪念银币上，中间一环的最高点却明显低于这条水平线，此币一出，体育界哗然，后虽经收回销毁并重铸正版，但错版银币已流入社会无法全部收回。 　　第20届奥运会1972年在德国的慕尼黑举行。慕尼黑是个优美、宁静的历史名城，拥有众多的博物馆和音乐剧院，但缺少现代的体育设施。为了使第20届奥运会能顺利举行，筹委会花了6亿多美元，兴建了豪华的体育设施群，其中包括一个半透明帐篷形屋顶，它可使观众避免日晒雨淋，顶棚是活动的，可以上下升降，但是，在这次奥运会上，发生了巴勒斯但"黑九月"游击队袭击奥运村，杀害以色列运动员的血腥暴行，玷污了奥林匹克精神。为了迎接第20届奥运会，德国发行了6枚10马克的银币，每枚重15.5克。这是第一次成组发行奥运纪念币。这6枚币分别为：奥运圣火、在德意志、花结、运动员、运动场、相会在慕尼黑。从这届奥运会开始，一些非奥运会主办国也发行了许多各具特色的奥运会纪念币。特别值得一提的是，德国在这届奥运会发行了一亿多枚纪念银币，获益颇丰，所得收入竟占该届奥运会全部收入的一半以上，弥补了近70％的筹办经费。

　　1976年第21届奥运会在加拿大的有"北美洲的巴黎"之称的蒙特利尔举行，加拿大为此发行了7组28枚银币和一枚金币。每组由二枚5加元和2枚10加元银币组成。每组都有不同主题（如古代奥运会、加拿大地理、早期体育运动项目等）这套纪念币设计精美，颇具特色。这届奥运会除主办国发行了纪念币外，海地、保加利亚、波兰、西萨摩亚等国也发行了纪念币。除了蒙特利尔的1976年第21届夏奥会外，在奥地利的因斯布鲁克还要举行第12届冬奥会。海地发行的一枚币，是两会共用的，这枚50古德的银币，正面为海地国徽及法文"自由、平等、博爱"。背面为一女神正在点燃奥运火炬，下面有"五环，奥林匹克及1976年"字样。两侧为冬奥会举办地因斯布鲁克及夏奥会举办地蒙特利尔。此币开创了夏冬两会共用一币的先河。

　　1980年第22届奥运会在前苏联的莫斯科举行。在这届奥运会即将举行之时，前苏联武装入侵了主权国阿富汗，这种践踏国际公法，公然违背奥林匹克精神的做法，遭到了爱好和平人民的强烈谴责，美、日、西德等国奥委会拒绝参加，中国也公布了不参加莫斯科奥运会的决定。

　　前苏联为第22届莫斯科奥运会的召开进行了充分的准备。从1977年起就陆续分组发行纪念币。除了常见的6枚1卢布铜镍纪念币外，还发行了7组28枚银币。我国没有参加莫斯科奥运会，但于1980年发行了一组"中国奥林匹克委员会"纪念币（没有标明莫斯科奥运会）。这组纪念币有：面值1元的黄铜币4枚、15元银币1枚、20元银币1枚、30元银币2枚、300元金币1枚。本届奥运会发行纪念币的国家已达10个。

　　1984年第23届奥运会在美国的洛杉矶举行。这是一次不平常的奥运会，它标志着萨马兰奇时代的开始，并开创了由私营企业家承办奥运会并获得盈利的先河。当时美国发行了2枚银币和1枚金币。除主办国外，还有20多个国家发行了纪念币。

　　1988年第24届奥运会主办国是韩国。由于以美国为首的一些国家抵制了1980年莫斯科奥运会，以前苏联为首的一些国家又抵制了1984年洛杉矶奥运会。随着国际政治形势的日趋缓和，世界160多个参赛国终于在汉城团聚。韩国从1982年就开始发行纪念币，共发行了金币8枚，银币20枚，镍币4枚，铜镍币6枚，创了记录。除韩国外，有30来个国家发行了纪念币。在这些国家所发行的纪念币中，最为人称道的一枚是瑞士发行的5法郎铜镍币。这枚币正面是"瑞士联邦.1988.5"法郎字样，图案为小球组成的大球；背面当中是奥运五环，一只若隐若现的展翅白鸽正把奥运精神像声波一样传至全球。另一枚是塞浦路斯发行的1镑银币，这枚币正面是塞浦路斯国徽，背面采用象征主义的手法，下部为运动员躯体，上部为奥运圣火，故有人称之为奥运"幽灵。"

　　1992年第25届奥运会在国际奥委会主席萨马兰奇的祖国西班牙的巴塞罗纳举行，主办国西班牙发行的纪念币很有特色，包括：小面值的流通纪念币4枚，非流通纪念币4组，每组2000比塞塔银币4枚，1万、二万、8万比塞塔金币各一枚，历届奥运会纪念币绝大多数是贵金属金银币，因其发行量少，大都未能流通。这次巴塞罗纳奥运会低面值纪念币则大量发行，体现了把奥运精神传遍全球的思想。除主办国外，全世界有50多个国家也发行了纪念币。我国发行了4枚银币。

　　1996年是现代奥运的百年诞辰，7月19日至8月4日在美国亚特兰大举行的第26届奥运会实现了奥运家庭的大团圆。为纪念这届盛会，美国在1995、1996两年内发行了4组纪念币。每组包括半美元的铜镍币1枚。1美元的银币2枚、5美元的金币1枚。由于1996年是奥运会100周年纪念，世界各国都发行了纪念币。

　　1996年是现代奥林匹克运动100周年，从1992年起，国际奥林匹克委员会开始委托加拿大皇家造币厂、澳大利亚皇家造币厂、法国巴黎造币厂、奥地利造币厂和希腊国家造币厂联合设计和铸造发行奥林匹克运动100周年收藏硬币。5家造币厂采用了共同的技术标准，包括币的直径、厚度和合金重量，同时也采用了共同的设计风格，有固定统一的奥林匹克标志和1896－1996字样，奥林匹克运动的图案均设计在背面，国家标志设计在正面，硬币边缘均刻有"更快、更高、更强"的奥林匹克宗旨。硬币均采用镜面喷砂工艺，至今已发行了"展望奥林匹克"（加拿大，1992）；"参与、友谊和公正"（澳大利亚，1993）；"首届国际代表会议"（法国，1994）；"艺术，音乐和运动"（奥地利，1995）；"首届奥林匹克运动会"（希腊，1996）五个系列，每个系列各含一枚金币、两枚银币。

　　2000年第27届奥运会在澳大利亚的悉尼举行，悉尼奥运会共推出金、银、铜三种纪念币。全套纪念币共有52枚，包括8枚精铸金币、16枚精铸银币及28枚普通铜币。这套纪念币将在全球50多个国家发行，金币3万枚，银币10万枚，均附证书。这套纪念币设计以运动员参赛的历程为主题，其中银币以1997至2000年在澳洲特别为奥运所举行的文化节目和澳洲独有的动植物为设计主题。铜币以2000年奥运会的28个运动项目为主题。28枚铜币集中存放在一本纪念集中。金、银币均印有鲜艳的图案，看上去十分赏心悦目，是有史以来第一次发行的彩色奥运会纪念币。