货币是商品交换的媒介，是人类社会发展的必然产物。在我国，从三皇五帝开始到今天，勤劳、智慧的中华民族创造了灿烂的货币文明史。

　　中国货币的起源，由于考证的标准不同得出的结论也不尽相同。但最早起源于一种自然物，如海贝，石贝之类是可以肯定的。大约在殷商时期，金属货币出现了。秦始皇统一中国后，秦朝在秦半两和秦衡的基础上统一了中国的货币和衡制。汉代出现了我国历史上铸期最长的货币———五铢，一直延续到唐朝。这期间，两晋南北朝出现了我国历史上第一枚以年号命名的货币“汉兴”。唐朝结束了我国铢两货币的历史而进入宝文制货币时代，唐高祖下令铸开元通宝。两宋是我国铸币艺术的巅峰，其钱币书法大多系各朝皇帝御书或书法大家所写，而且币种丰富。宋朝货币另一个特点是纸币开始正式产生和推行，这也是人类第一次使用纸币。元朝对我国币制带来了一种基本的变革，这种变革一直影响到清末，钱币的名称多以“通宝”命名。由于对外贸易的加强，白银从此加入到了中国价值尺度的行列，与铜钱、纸币并行。 中国的古钱一直采取浇铸工艺，方孔圆钱的形制则一直沿用到清末民国初年，到民国三年后才退出历史舞台。

　　在我国货币的发展历程中，也早就有了金币，《管子》一书说：“黄金刀币，民之通货也。”春秋战国时期，由于楚国境内盛产黄金，使楚国成为当时唯一盛行黄金铸币的国家，现存最早的金币就是楚国的“郢爰”。此币（见题图）呈板形，币面铸有供分割成小块的印痕，使用时凿下小块支付，每小块重约15克左右。其含金量一般在90％以上，有的甚至高达99％。

　　“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”提到贵金属货币，它就不仅指金银，还有钯、铂等等，因为它们自身稀有，而且易分割储存，所以人类从原始社会末期，就把它们固定地充当了一般等价物，一直延续到今天。贵金属作为货币虽然有诸多的优越性，但随着人类社会的不断发展，人们发现它作为货币重量大，不易携带，而且流通起来不方便。到了20世纪30年代贵金属货币就逐渐退出了商品流通的领域，而进入到货币储存和收藏领域。