脸谱的最大的特色在于依靠色彩来描绘人物的性格、品格、身份等等。一般来说,红色描绘人物的忠勇、正义、威武、庄严。大多用于富有血性的人物,如关羽、姜维、黄盖;紫色象征骁勇、刚毅、正直、坚强、胆大,如杨延昭;黑色表现公正无私、富有忠耿正直的气概,如包公、张飞、李逵、项羽;白色大多用来表现阴险、狡诈、居心叵测的人物,如曹操、赵高;蓝色象征勇猛、粗犷,如马武、窦尔墩;黄色一般表示性格刚烈,如《将相和》中的白起;绿色勾画出人物的侠骨义肠;金银两色,多用于神、佛、鬼怪,以示其金面全身,象征虚幻之感。
戏曲脸谱富有艺术感染力,许多勾画得好的谱式不仅绚丽迷人,而且能以自己独特的色彩与线条,准确无误地表达特定人物的特征。它在化装功能上升华为中国美术作品的一种。它优美的图案、绚丽的色彩、流动的线条,显示着一种独特的现代审美感觉。
笔者收集到一套“戏曲脸谱烟画”,是1995年由杭州卷烟厂生产出品的,全套烟画共有100枚。这套烟画,将戏曲复杂多样的脸谱,如整脸、六分脸、十字门脸、碎花脸、歪脸、油白脸、水白脸、神妖怪脸、元宝脸等等,展现在烟画上,令人爱不释手,玩味无穷。