我国对书画的复制自古有之。珂罗版印刷是1868年德国慕尼黑摄影师阿尔贝特发明的印刷技术。他在厚磨沙玻璃上涂明胶和重铬酸盐溶液,制成感光膜,用阴图底片敷在胶膜上曝光,制成印版。1875年以后,珂罗版技术传入我国。1907年,商务印书馆开始试用珂罗版技术,1919年更试验成功在宣纸上15色套印工艺。以后,珂罗版技术在印制手稿和书法绘画方面,显示出了特殊魅力。像荣宝此次拍卖的李可染山水珂罗版,上面的印和款均采用珂罗版印制,足见其印刷之精,据拍卖目录上介绍,此版画经李可染之子李小可鉴定为真迹。
在琉璃厂流传着这样一个故事:一日,荣宝斋经理侯恺把书画泰斗齐白石老人请到店中,在他面前挂出两幅一样的写意虾图,然后告诉老人其中只有一幅是他的真迹。老人打量许久,最后还是摇头:“这个……我真看不出来。”这幅就连老人自己都无法辨识的作品,并非哪位高手临摹之作,而一幅荣宝斋的木版水印画。
木版水印技艺在中国有着悠久的历史传统。早在唐代咸通九年(公元868年),有一名叫王阶的人便用此技木刻《金刚经》扉页插图,现尚流传于世。近数十年来,荣宝斋在这一传统技巧基础上不断加以改进创新,获得新的发展,现不仅可以印制诗签小品,而且能印制工艺复杂的绢本绘画和巨幅长卷,几可乱真。
木版水印的工艺更加复杂,其第一步是要把要复制作品,根据不同的笔触和颜色进行分版,依照作品的不同,分解版块少则几十套,多则上千套。然后把各套版面的线条和轮廓用墨线分析勾在半透明的燕皮纸上。在荣宝斋的木版水印作品《江南》的边上,有吴冠中先生的亲笔落款“苏州水街 吴冠中”定数200幅,此为第085幅,并钤印“荣宝斋”。
需要指出的是,收藏者应充分考虑到复制作品的特殊性。首先应该搞清楚,到底有多少件复制品,这不仅决定价格,更决定了投资价值。此次荣宝斋拍卖中,木版水印的吴冠中《江南水乡》、《园林写生》、《山居图》作品均以5000元成交,而不像《江南》以9900元成交,关键就在于它们没有表明作品的数量,但是由于上面有吴冠中的亲笔签名,还是具有一定的价值。