此画的下端,一老者身穿粗布短衣,蹲在那里;他左手扶着一根竹子,右手挥刀,正在专心致志地伐竹。看他那凝神静气的样子,似在劈竹的瞬间感悟禅机,仿佛在揭示着禅宗六祖慧能强调的从行住坐卧等日常生活中也能自然顿悟的道理。其头脸部的毛发及手臂上的毛,以细笔绘出;粗简的笔法画就衣衫蓝缕,又暗示慧能以不识之无的樵夫出身得悟佛性,可见禅机并非文字经典所能尽蕴。挥刀砍竹也或是一种修行,这自自然然的生活状态,正符合慧能所倡导的南宗教义。梁楷选择这样的题材形式来表现慧能大师这的这一观念,可见他对南宗法理是深有领会的。
在梁楷的绘画作品中,线条的运用是相当讲究的,其方法被后人称为“撇捺折芦描”和“钉头鼠尾描”。这件作品中的线条变化非常丰富,人物的五官手臂用笔平稳流畅,表现出了肌肤的质感;粗麻僧衣笔道粗犷,干净利落,顿挫分明。劈刀用线简洁,刚劲坚硬。竹竿用没骨淡墨写出,竹节处浓墨勾勒,几笔竹叶潇洒飘逸,仿佛飒飒有声。背景的崖石老树,以乱柴般的粗笔擦出,反映了逸品山水中“蔗滓草结”之技法的使用。梁楷早年师法贾师古,中年后继承宋初石恪的画风,变细笔白描为水墨逸笔,不仅在在宋代独树一帜,而且对后来的画坛也产生了积极的影响。