明信片属集邮收藏品类，可分两大种类，即邮资明信片和无邮资明信片。

　　明信片的产生颇费了一番周折。1865年，一位德国画家在向朋友的节日表示祝贺时，用了一张硬卡片，正面写上美丽的贺词，背面写上朋友的名字和地址，并贴上邮票就直接邮寄，这一举动引起当时维也纳大学的经济学教授赫尔曼的重视。同年，普鲁士邮政顾问斯特凡向邮政当局建议印发一种不用封套，又简单又便宜的通信卡片，但在当年的第五届德国邮政会议上被否决了。然而这一建议使赫尔曼受到了一种新的启发，于是他在1869年发表论文，建议奥地利邮政局发行这种卡片。但当时奥地利邮政当局对民众能否接受公开通信内容的函件持怀疑态度。最后终于想出了一个解决问题的好方法，即在明信片上加印了“邮政局对所写内容的保密性概不负责”的字句，于是1869年10月1日奥地利便首先发行了世界上最早的一枚明信片，面值为2克鲁兹。

　　我国最早出现并投入使用的邮资明信片是上海工部局书信馆在1874年发行的壹分银淡紫色“小龙”邮资明信片。它的邮票图案是“工部小龙”，明信片的四周有边框，上部有“工部书信馆”5个大字，并有英文说明，片幅120毫米×75毫米。此后20年中又陆续发行了7种有邮票图案的明信片。在1894年至1895年一年多时间里，重庆、烟台等书信馆都是外国人开办的，所以，已发行的明信片虽在中国使用，却不属于中国邮政部门。直到1897年10月1日，以大清国政府名义正式开办的邮政局所发行的邮资明信片才出现，它是正式由中国邮政部门发行的有邮票图案的第一枚邮资明信片。

　　大清邮政共发行了4次邮资明信片。1897年10月1日发行清一次片，淡黄色卡纸，桃红色印刷，竖式即直式，由日本筑地印刷所印制，图案为“团龙戏珠”，龙图上面是弧形的5个大字“大清国邮政”。1899年10月30日发行清二次片，深红色，由英国商华德路公司用雕刻铜版印制，二次片除了单片之外还有双片，又称“来回明信片”，它是我国第一枚双片明信片。1907年发行清三次片，绿色印制，由上海海关造册处与英商洋行两处印制。1908年5月发行清四次片，邮票图案由原来的圆形变为方形，淡黄色卡纸，凸片绿色印制，因为当时准备加入万国邮联，明信片由竖式改为横式。

　　1912年10月，中华民国邮政开始发行自己的邮资明信片，邮票图案为“五色旗”，主图上方有“中华民国”和“壹分”字样，并印有“邮政”二字，横式，有单片和双片两种。1914年至1931年，中华民国邮政发行的邮资明信片上的图案为帆船。并在1927年3月5日还发行了一套纪念邮资明信片，是为纪念交通银行成立20周年而发行的。1929年6月6日至10月10日又发行了一套纪念免资明信片，是为杭州西湖博览会而专门发行的。1935年至1947年，邮票图案改为孙中山像。

　　1942年解放区先后发行了十几种邮资明信片，数量不多。新中国最早的邮资明信片是1949年发行的普通１型天安门邮资图明信片，随后其种类和发行数量才逐渐多了起来。

　　相反，无邮资明信片出现得较晚，然而它的品种、发行量却远远超过邮资明信片。1878年，在法国巴黎召开的第二届万国邮联大会上，通过了在国际通信中可以使用明信片的决定后，无资明信片也开始在世界各国出现。19世纪80年代末无资明信片传入我国，据传是一些聪明的商人先后雇用画师们在官制明信片背面空白处画上画吸引顾客，这些手绘片表现手法大多采用单线勾画，平涂着色，功力较深，富有艺术特色。这种无资美术明信片，对研究中国邮政文化初期的形态具有重要的史料价值。

　　邮资明信片和无邮资明信片只是两个大的分类，细分起来有很多种类：即从明信片发行单位上分有邮资明信片、邮制明信片和非邮制明信片等；从形式上分有单片、双片、横式、竖式；从印图内容上分有普通明信片、纪念明信片、广告明信片、贺年明信片等；从使用情况上分有新片、实寄片、销印片等；从明信片后面图案上分有美术明信片、风光明信片等。
还有几种明信片非常值得一提。

　　一种是极限明信片，它选取与邮票图案最近似，或与邮票内容最相关的美术明信片，在有图的那面贴上该邮票，并盖销以相关的邮戳而制成的集邮品。根据明信片要求邮票、明信片与邮戳三者之间达到“尽可能的一致”，但明信片图案又不允许是邮票图案的放大。极限明信片的概念最早由波兰集邮家马里安·海茨斯基于上世纪50年代提出，很快被集邮者接受并有较快发展。

　　另一种是台湾发行的一种限时专送明信片，1956年台湾开办了限时专送邮政业务，第二年第一次发行了限时专送邮资明信片，在片的右上角印有“限时专送”4字，片型有竖式、横式两种，由于它是“限时”，又是“专送”，因此处理速度比普通邮件快，而且邮资极高。
再一种是军邮明信片，它是专为军人通信使用而发行的，上面一般印有“军用”、“军邮”或“军邮免费”等字样。如1953年中国人民赴朝慰问团赠送给志愿军官兵的慰问品中，就有特制的军邮明信片。

　　四是立体明信片，它是一种在图画上覆盖塑料柱镜屏从而使画面具有立体感的明信片。这种明信片一般不是邮制的，而是商业性的。
　　五是有声明信片又称录音明信片，是一种将透明化学合成薄膜涂在画面上，以便收录通信内容的明信片。收信人收到这种明信片，可由唱机放送寄信人的语言或歌声。这种明信片一般不是邮制的，而是商业性的。