明朝嘉靖年间,世宗皇帝妄信道教,不重朝政,宦官把持,穷奢极侈,仅对景德镇的瓷器派烧额就达60万件。对官窑的压榨使部分钦限瓷器以“官搭民烧”的名义硬派给民窑完成,俗称“官古器”户,这样使得官、民窑之间界限变得不很分明了。在装饰纹样上,由于道教的兴盛,不论官、民窑,器上八卦、云鹤、八仙、云雾幻境等图案十分多见。到了晚明,制瓷业流于粗率,但是其绘画纹饰都粗而不俗,民窑器上的纹饰以流动、自然的线条画成,人物及其他纹饰的形态都通过变形而显得夸张和含蓄,所画梦境男女脚下踏链状云气以表示虚幻,仙、佛、神像脚下画链状纹饰象征云彩。人物故事纹饰题材广泛,较为常见的有:天官赐福图、青云直上图、状元折桂图、东坡夜游图、学士作揖图、山林逸士图和文魁星斗图等。
笔者早年收藏有一件青花碗,该民窑青花碗所绘的纹饰图案应为“文魁星斗图”。
该碗高5.6厘米,口径10.5厘米,足径4.8厘米,侈口,深弧腹,圈足,白色胎,胎质细薄坚致,青灰色釉,但可见青花纹饰中的不同色阶,有浓、淡几个层次,所用应为晚明时的“浙料”。从绘画手法上看,采用“单线平涂法”,可见青料平涂超过轮廓线,这正是晚明时期青花描绘纹饰的一个重要特点。圈足内满釉无文字款,绘有青花双圈款,应为民窑之物或“官古器”。碗的外壁绘4个形似小鬼的文魁,手持毛笔分别书写《诗经》、《书经》、《礼记》和《春秋》,一脚踏在波涛汹涌的海兽上,另一只脚向后翘起,如“魁”字大弯钩,左右分别绘有三星和一斗。
“五经”为儒家5部经典著作,系明代科举录取考生的依据范本教材,每经之首称为魁,魁首即为第一,夺取第一名称“夺魁”。该碗上所绘的图案,即反映出当时人们对科举夺魁的向往。