陈半丁，清光绪二年（丙子1876）出生于浙江绍兴柯桥的中医世家，名年，字静山。少年时父母双亡，生活坎坷。为谋生，十四岁就在兰溪一店当学徒。十五岁在转至钱庄学徒中开始接触笔墨，自此一发不可收，自言当时“嗜书画入骨，饥饿犹不顾也”。十九岁时随表叔吴石潜（西泠印社创始人之一）来上海于严小舫之小长庐馆拓印为业。当时，大画家吴昌硕先生也经常出入小长庐馆，见此青年人十分好学，深为厚爱。非但自己亲自传授，还将其介绍于好友任伯年，蒲作英。自此，好学的陈半丁如渴者临井，他向吴昌硕学习书、印、大写意花卉；向任伯年学翎毛、人物；向蒲作英学山水。在海派艺术之大洋中，年轻的陈半丁以自己的努力，汲取各种风格的营养，夯实了自己的艺术基础。

　　陈半丁应缶翁之约，在苏州新居雍睦堂居住了一年有余。在此年余中，与缶翁“旦夕得同室深研”，半丁在一丝不苟地为缶翁先考妣作神像之暇余，缶翁也手把手地授其印画书法，并为之篆了不少印面嘱授其刀法。

　　丙午年三月，一幅由半丁先生精心制作的缶翁先考妣像（见图）在苏州完成，像为直幅，长1.32米，宽0.67米，缶翁先考辛甲公端坐正中，头冠裘帽，身着皮衣，胸垂朝珠。辛甲公左前坐有结发万氏夫人（昌硕先生母亲），右前坐有继室杨氏夫人，两位夫人戴凤冠，着霞帔，帔上描有腾舞之金龙。三位先祖神态端祥，所坐的虎皮靠椅置于有大红牡丹图案的灰色地毯之上。此图为工笔写实，人物肖像逼真，细部也交代清楚。图中辛甲公帽上之翠顶红缨，领里子的填红描金，袍子露出部分的海水波纹，两位夫人衣冠上的佩物补子等安排得十分周到。尤其是裘皮衣的毛感和地毯之绒感，唯妙唯肖犹伸手可触，画家的扎实功底也由此可见。画像左下角的一排楷书小字显示出画家绘画时之崇敬心情“丙午三月半丁陈年敬绘”。

　　此幅先祖神像，昌硕先生十分满意，每逢除夕及祭日，总展于中堂供奉，亲率全家祭拜，以不忘祖德，并世代相传，直至今日。

　　半丁先生在缶寓完成神像后不久，应上海宁波会馆董事严子均之邀赴沪作画。后又应金城之邀赴京。在京经金城推荐入肃王府作吴柳堂侍御画像。画像完成后迁出肃王府开始了其在京的鬻画生涯。当时因半丁先生初入京城画圈，各种关系尚未展开，前来购画者寥寥无几，颇不如意。为此远在上海的吴昌硕也为爱徒在京之处境十分忧虑。1910年，六十七岁的昌硕先生特地赶往北京，为半丁介绍各种关系和画店，并在琉璃厂纸店亲自为其书写了润格，称其“性嗜古，能作画，写花卉、人物直追宋元，近写罗汉变幻百出，在佛法上可称无上妙谛，求者履盈户外……”在京数月中，还为半丁治了不少印，其中有相当部分为缶篆陈刻合作，以示对之器重。由于吴昌硕在画坛的影响和推荐“把场”，陈半丁的艺术为京城人氏所接纳，从此其售画局面逐步打开。缶翁的京城之行，为半丁日后在京成为艺坛奇葩奠定了良好的基业。