李方膺曾任县官，但因清廉而无所积蓄。李方膺爱梅，相传他曾在赴滁州任知县时，一到州府便先去探寻以前欧阳修手植梅花的所在地醉翁亭，并在梅树下铺上地毯跪拜。他尤爱白色梅花，故平时喜穿白色的服装，并取别号为白衣山人。《国朝画徵续录》记李方膺作画“尤长于梅，作大幅丈许，蟠塞妖娇，于古法未有。”李方膺辞官后寄居于南京项氏的偕园，正如其本人所说“我是无田常乞米、偕园终日卖梅花。”李方膺画梅常用的技法，一是以略干的淡墨擦笔为基调，偶尔再混合湿润的浓墨；二是以直角曲折而入，向前延伸的线条画梅枝，并与墨的浓淡相呼应，给人以清新的印象。他以现实的梅花取材，构成写实与写意相结合的画面，这在当时确是非凡之处。有人认为，汪士慎的梅是装饰性的，而李方膺的梅是写意性的。

　　梅花之所以成为文人作画喜爱的题材，是因为它们耐得起严酷的风雪而屹立不拔，引领着春天的复苏，故被用来寓意清高、绝俗、幽独、孤傲等思想感情。李方膺在一幅老梅上长着挺立的新枝的画上题诗道：“天生懒骨无如我，画到梅花便不同，最爱新枝长且直，不知屈曲向春风。”寓意还没有沾染世故习气的青年，不肯随风俯仰的耿直精神，这在梅花的创作中亦是别出心裁的。