川北道贡院是国内目前保存完好的一处科举考试场所,也是我国目前能够看到全貌的唯一一座古代乡试贡院。明、清时,阆中是保宁府和阆中县的辖区,童试在这里举行。清初以阆中代行四川临时省会,乡试也在这里举行。此后,阆中贡院考棚又曾作为县试、府试场所。
1959年,阆中市扩建招待所时,川北道贡院的后院和殿堂全部被拆除,只留下了前院的卷棚式廊道和左右两排考室,建筑面积仅剩1000平方米。2006年,阆中市投资200多万元复建了川北道贡院的主要组成部分明远楼,使贡院的整体面积扩展到近4000平方米。
今年,阆中市又斥资1000多万元,扩大川北道贡院的展馆规模,充实文化内涵,并由“川北道贡院”更名为“四川贡院”。
记者从四川贡院的最新布展上看到,从全国各地收集的1000多件科举实物有序陈列,并有泥塑、绘画等展示,在声、光、电等现代手段的配合下,再现了科举考试场景。