闲章起源于古代的吉语印，诸如“日入千万”之类。据记载，元代赵孟頫是第一位自制印信的文人画家；元末画家王冕偶得一块色泽斑斓花乳石，便刻了一方“会稽佳山水”印，押到画上，从此，文人墨客研朱弄石，遂为千古所尚。

　　明代书画家祝允明、号枝山，源出其右手生六指，他曾以“枝指山”、“技山道人”作闲章，可谓诙谐脱俗，幽默之至。

　　清代书画家高凤翰，字西园，54岁时突患风痹症，右臂病残，遂使左手握笔，后被誉为扬州画坛的“西园左笔”，他曾刻有“丁巳残人”、“左臂”、“左军司马”、“左手代之”等多方印章。

　　“扬州八怪”中的清代画家汪士慎，一目失明后，作画用的闲章是“尚留一目看梅花”。女画家周炼霞一只眼睛很好，另一只不佳，于是顺理成章刻了一印：“一目了然”。

　　有语曰：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，这两句话很害人，真正读书人不应有功利心。古人便知此理，徐真木刻了这样一印：“岂为功名读书”，表明读书人视功名富贵如过眼的烟云。

　　清代书画家郑板桥，用于书画闲章很多，如“康熙秀才”、“雍正举人”、“乾隆进士”、“富贵非我愿”、“畏人嫌我真”、“俗吏”等，他的“青藤门下牛马走”闲章，表明他愿拜倒在徐青藤门下为仆的虚心求艺精神。在他众多闲章中，尤以“七品官耳”最为著名，他是诗人、书画家、进士，做了十二年小小县令而不得升迁，实属怀才不遇，仕途维艰，这就难免不平，故刻印“七品官耳”以自嘲。

　　画家石涛的闲章印文为“搜尽青峰打草稿”，不仅表明他的作品突破清初临摹古人画的积习，使山水画别开生面，而且还成为著名画论之一，至今受人推崇。

　　近代画家吴昌硕、五十学画，镌“画奴”以自许，52岁经人保举做了江苏安东县令，可是只做了一个月就辞职了，后来他刻“弃官先彭泽令五十日”，意为他比不愿做官的晋代陶渊明做县令时间还少50天。

　　国画大师张大千书画上的闲章坦露思想感情，他的仕女画多钤“摩登戒体”；山水画多钤“大千眼底”、“自诩名山足此生”、“万里写入胸怀间”；凡得意之作多钤“独具只眼”、“百岁千秋”、“老奴”。他还有“乞食人间尚未归”和“苦瓜滋味”两方闲章，表达自己的贫寒出身、经历和处境，如闻其声，如见其人。

　　齐白石老人早年做过木匠，成名后作画常用“鲁班门下”一印，以示不忘昔日的贫苦生活。他有一枚闲章“我欲九原为走狗”，是取自他的自题诗“青藤雪个远凡胎，老缶衰年别有才；我欲九原为走狗，三家门下转轮来”，雪个、老缶分别是名画家朱耷、吴昌硕的别号，“三家门下转轮来”，体现他博采众长的好学精神。他从七八岁开始，在他将近九十年岁月中，差不多天天作画，他所刻的“要知天道酬勤”、“一代精神属花草”、“年高身健不肯做神仙”等闲章，道出他为艺术而献身的甘苦；而他的“墨戏”、“不成画”、“门外人”、“浮名过实”等闲章，又体现了画家谦虚精神。

　　画家李可染的“废画三千”、“千难一易”、“白发学童”及“可贵者胆”、“所要者魂”等闲章，反映出画家不怕失败、毕生求索、矢志不渝的顽强精神，寥寥数字，记录着多少艺途艰辛，而他的“七十始知己无知”闲章，则表现他的自谦，让人别有一番感悟。

　　当代篆刻家邓散木的左腿于1960年患动脉硬化症被截肢，时年66岁，故号“六六残人”，后来，他相继刻了“谁云病未能”、“夔一足”、“夔志”、“邓一足”、“一足散木”等印，夔是古代传说中的一足奇兽。

　　当代书法家林散之，在72岁，不慎在浴池中被水烫残右手的无名指和小指，他请人刻了“瑶池归来”一印，并写一首诗：“伏案惊心七十秋，未能名世竟残林。情犹未死手中笔，三指悬钩尚苦求。”

　　画家潘天寿有“强其骨”、“不入睛”的闲章。“强其骨”这句话选自老子的思想名著《道德经》，“强其骨”一指作画之道要有骨法，一指做人之道：“满腔骨气慨大千”。

　　鲁迅有一枚闲章“只有梅花是知己”，融情入花，借花寄意，表现了高尚情趣。作家郁达夫名郁文，精于篆刻，自刻了一枚曰：“郁郁乎文哉”，这是选用《论语》中的名句，既隐含了姓名，又表达求学情趣，可称印林佳作。徐悲鸿有枚闲章叫“一尘不染”，是画家言志明心，对自己高洁品格的最好标识。诗人闻一多精于治印，他有一枚特别珍爱的闲章曰“叛徒”，朋友们初见不解，他解释说：“为什么叫叛徒，因为我要做一个旧世界的叛徒！”强烈的爱憎溢于言表。诗人郭沫若的闲章“惜寸阴”、画家黄胄的闲章“老在须眉壮在心”，反映终生奋斗精神。画家黄永玉的闲章“无法无天”，“无法”者，指不因循守旧，大胆创新：“无天”者，指革新全凭实践，并无天才，这枚闲章从成语中翻出新意。画家傅抱石的“山河美”、“换人间”两枚闲章，流露了画家对祖国河山和新生活的赞美之情。

　　作家贾平凹也喜欢书画，闲章有四五十枚，如“凹则不平”、“静寂识大道”、“静虚子”、“空谷萧人”等，耐人寻味。香港作家金庸，也有几十枚闲章。风格各异，如“吾草木众人也”、“不贪为宝”等，富含哲理。更有趣的是，著名园林建筑学家陈从周刻了一印“我与阿Q同乡”，颇见风趣。

　　闲章不闲，方寸天地，语意隽永，气象万千，它不仅能使书画作品更臻完美，而且还起到画外之意的效果。好的闲章，会久久地留在人们记忆里，成为美的欣赏和回味。