兽面纹的特点是以鼻梁为中线,两侧作对称排列,上端第一道是角,角下有目,形象比较具体的兽面纹在目上还有眉,目的两侧有的有耳,多数兽面纹有曲张的爪,两侧有左右展开的体躯或兽尾,少数简略形式的没有兽的体部或尾部。商代早期兽面纹最简单的仅有一对兽目,而将其他各部分都省略了。一般的都用横条或直条的复线或单线为主体的末端呈勾曲形的条纹构成,并歧生出简单的雷纹。
商代中期的变化是突出了目纹,有的比例相当大,炯炯有神。纹饰很少用粗条纹构成,而是用大量回曲形的雷纹和并列的羽状纹构成纹饰的其余部分。整个兽面纹比早期精细,神秘的气氛强烈,但图案仍然是抽象的。
商代晚期的兽面纹有三种形式:形象具体的、肢体省略的和变形的。形象具体的兽面纹的特点是扩大了角的部位,兽目相对地缩小,兽的脸颊和两腮额顶、兽腿、爪、体躯和其余的地纹能够用平雕和浮雕相结合的手法。肢体省略的兽面纹是只有平雕或浮雕的兽面,没有兽面的其余部分,也仍然是图案结构的象征性省略。
济南市博物馆珍藏的这件商代青铜兽面纹觚,是1970年在济南大辛庄遗址出土。它高18.3厘米,口径12.4厘米,重0.54公斤。高体束腰,下面连接一个高圈足,圈足上有两个对称的十字孔,器身下部饰有兽面纹。幻化了的动物图案呈现出一种神秘的威力,加之配以沉稳的器物造型,使其更加显得凝重。这件兽面纹觚是商代青铜器中不可多得的精品佳作。
觚是饮酒器,容量比爵大,在考古发掘中,觚与爵常共出,这是一组最基本的青铜饮酒器。