砚与笔、墨、纸并称中国的“文房四宝”，历来受到文人雅士的钟爱。砚之所以可“宝”，一是在于它的实用，既发墨又不损笔毫；二是在于石质的温润莹腻，扣之有声，深沉而不轻浮；三是在于雕工的精致，古雅浑璞而又自然清新。据《砚林拾遗》：“石产于端而工不善斫，近日官吏饷贵人，命工镂琢，有星宿海、珊瑚岛、龙虎风云、赤云捧日、三台独柱、人物山水等名，状愈工而愈俗，是为石灾。”这是说由于俗工的繁缛雕琢，反而把上品的砚材搞糟了，类似的情况，我们今天还时可见到。同书中又说：“别一种不尽琢磨，半留本色，谓之天然研朱，有风韵。”则是指高明的雕工，因材施雕，事半而功倍，才能真正做到为砚石锦上添花，名符其实地成为文房的雅玩。

　　雕砚艺术的滥觞，至迟已见于晋代，历唐、宋至明清而大盛，所雕镂的内容，除人物山水外，更多花鸟题材，尤以梅、兰、竹、菊、芭蕉、荷花、蔬果最为流行。原因是因为这类题材，更为合符文人清淡的品格，而在艺术的处理方面，也更近于文人写意画的表现。这一工艺至近世而逐渐失传，友人刘石色存亡继绝，堪称是个中的高手，即使是一片不起眼的弃材，经过石色之手，往往独运匠心，略施雕琢，便成为一方巧夺天工的上等砚品。他工书法，擅绘画，又能刻印，这对他从事雕砚艺术提供了常工所难以具备的条件。因此，他的雕砚艺术，论格调的高雅，构思的巧妙，是更在雕工的刻家之上的。如他的代表作之一《残碑砚》，正面雕曹操《观沧海》诗残碑形，尚不见多少巧思，但翻到背面一看，乱石崩云，惊涛拍岸，风起而浪涌，曹操正拥剑立于巨石上歌以咏志，令人有惊心动魄之感！而这么一幅波澜壮阔的宏伟画面，只有右上方的人物是奏刀而成，其他的波涛、崖石，皆是利用石材的天然纹理，几乎一点不加雕琢，一分人工，九分天然，达到水乳交融。由此，再翻回到正面的残碑雕镂，也就别有深意，更加令人玩味了。

　　石色的雕砚艺术，大多是清雅之品，像《残碑砚》的大气磅礴，在他的作品中也许属于可遇不可求的孤例，但利用石材的天然纹理乃至瑕疵，“不尽雕琢，半留本色”，则是他一以贯之的艺术风格。我想，这一点，不仅应该作为雕砚者的创作原则，同时也应该作为爱砚、藏砚者的评判标准。图：雕砚《残碑砚》