古滇国时期,人们大量使用贝币来交易。由于贝币数量多,不易携带,因此一种专门用来盛装贝币的器物就诞生了,这就是贮贝器。就目前而言,学术界大致把贮贝器分为提桶形贮贝器、束腰筒状贮贝器、铜鼓形贮贝器、铜鼓贮贝器和异形贮贝器等5种类型。战争场面贮贝器最大的特点是以两只相同的铜鼓对合而成,下面一只铜鼓鼓面为底,上面一只铜鼓鼓面为盖。贮贝是该器的第一职能,实用性毋庸置疑。若从艺术欣赏的角度来看,该器最为精彩动人之处当属盖上的立体雕图像。
在区区33厘米直径的盖面之上,共雕铸了缩小比例的人物22个,马5匹,着力表现了一场古代战争的真实场面;骑兵往来奔突,步兵奋力厮杀,有的受伤倒地,痛苦挣扎,更有甚者已身首异处,命丧黄泉……残酷的战争场面生动地再现眼前,让人真实地感受到战争的气氛。
以这样一组战争场面雕铸在器物的盖上,再配以神秘色彩的铜鼓,墓主人生前对权势和财富的拥有情况已经展露无遗,艺术工匠们奇妙的构思和纯熟的雕铸技艺不得不令今人为之击节叫好。