孝圣皇后像

    油画对中国来说是一个外来的画种，是“进口货”、是“舶来品”。根据绘画史的叙述，油画在欧洲也只有约五百年的历史。它是公元十五世纪的尼德兰画家杨·凡·艾克和胡伯特·凡·艾克兄弟在改进前人绘画技艺与工具的基础上发明的，以后又经过若干代艺术家们不断地努力和实践，而趋于完善和成熟的。
    就在欧洲油画出现后的约一百年左右，它便从西方传到了中国。其传播者是欧洲基督教属下的宗教组织耶稣会的传教士。公元十六、十七、十八世纪这段时间里，耶稣会不断派遣人员到东方来传教，为了传播宗教的目的，这些欧洲传教士来华时均携带了一些宗教宣传物，其中包括了天主像、圣母像这样一些美术作品。根据清初人姜绍书所著的《无声诗史》一书中记载:“利玛窦携来西域天主像，乃女人抱一婴儿，眉目衣纹，如明镜涵影，踽踽欲动，其端严娟秀，中国画工无由措手。”文中虽然没有写明作画使用的材料，但是从“明镜涵影，踽踽欲动”的形容，这幅画很可能就是油画作品。如果是这样，那么这应当是中国人最早接触到的欧洲油画。不过十分可惜的是，当时的那些油画作品没有能够流传下来。
    稍后，到了清朝康熙、雍正、乾隆三个皇帝在位期间，由于有若干擅长绘画的欧洲传教士奉命进入宫廷供职，由他们将欧洲的油画技艺带进了中国的皇宫里。从目前存留的实物和文字资料中得知，在清朝宫廷内的油画主要用于绘制人物肖像或宫殿室内装饰，极少有用来创作主体性的绘画作品。这些画于数百年前的油画作品，由于保存条件比较差，此后宫廷中又没有专门的油画修复师，皇室的收藏者对这部分作品也不太重视，故而清宫的油画作品能够保存至今的只是极少的一部分。
    在谈及清宫油画作品之前，笔者首先想说明的是，“油画”这两个字，是由中国人根据以油调色作画这一特点命名的，而不是如有的美术名词，是从东邻日本的汉字中借用来的。因为在清内务府造办处的“各作成做活计清档”中，“油画”这一名词屡见不鲜。在宫廷油画的作者中，既有欧洲来华的传教士画家，也有跟欧洲画家学过西洋画的中国画家。油画的颜料大都是从欧洲进口的。
    现时北京的故宫博物院，就收藏了若干幅当时清朝宫廷中流传下来的油画作品。其中最早的一幅《桐荫仕女图》油画屏风，约作于康熙中后期，距今已有三百年的历史了。该屏风共八扇，现在仍然保留了硬木为框架的原先式样，屏风的一面是在绢底上画的仕女和建筑，屏风的另一面是康熙皇帝临写的董其昌的行草书，二者是同时的。此图的建筑物画得明暗显著，立体感很强，并且显然运用了焦点透视的画法，但是仔细分析，透视法则运用得还不十分准确。相比之下人物画得就更弱一些了。从画法来看，作者的油画技法还比较生疏，色彩运用很简单，大部分地方为平涂，技艺相当幼嫩，有可能是初学油画的中国宫廷画家所画，笔者曾猜测会不会是出自焦秉贞的手笔。这是因为屏风油画上仕女的形象与焦氏其他中国工笔画中笔下的仕女，都有着修长的身材，造型颇有相类之处，而康熙皇帝对焦秉贞在绘画中运用西法，赞许有加。

                孝和皇后像                 孝贤皇后像

                    婉嫔像                  慧贤皇贵妃像
    稍后的乾隆年间，有欧洲传教士画家所作的四幅后妃油画肖像，它们是《孝贤皇后像》挂屏、《慧贤皇贵妃像》挂屏、《婉嫔像》挂屏和《孝和皇后像》挂屏，以上四幅画像，底子均为加厚的高丽纸，张幅都不很大。画中的人物均作半身像，着朝服，画得比较细腻，色彩也很丰富。这几幅油画后妃肖像与传统中国“写真”画不同的地方是比较显著的，人物面部造型很准确，又很注重立体感的表现，鼻翼、两颊、双耳、下巴等处，色彩较深，体现脸部的转折和凹凸，可以知道作者谙