郑思肖(1241-1318,一作1239-1316)宋末元初诗人、画家。字忆翁,连江(今属福建)人。曾以太学生应博学鸿词试,授和靖书院山长。宋亡,隐居平江(今江苏苏州)的寺观和陋巷。他悲愤于南宋灭亡,改名为“思肖”,肖字暗指赵宋;改字为“所南”,坐卧必面向南;他题其书斋名“本穴世界”,将“本”字的笔画十移入“穴”字,就构成“大宋”两字。他首先是一个诗人,著有《心史》、《所南诗集》等,又好绘画,虽说不过画水墨的兰、竹,但与他的题诗相辉映,却含意深刻地抒发了他对亡宋的怀念之情。其墨竹未见传世,但从所作墨兰看,往往疏花简叶,根不着土。人奇之,问他,他说:“土为番人夺,忍着耶?”嘉定一县吏要他画兰,并以劳役相胁迫,郑思肖昂然以对:“手可断,兰不可得也!”在他的画上,经常盖的一方白文章是:“求之不得,不求或与,老眼空阔,清风今古。”其风骨如此!
《墨兰图》是其尚存的四件兰画之一,纵25.7厘米,横42.4厘米,纸本水墨。兰叶寥寥数笔,两朵花蕾,一盛开,一含苞,笔墨不多,但清气洋溢。古人云“喜气写兰,怒气写竹”。画竹用笔须刚劲爽利,而画兰用笔则须柔韧舒缓。画兰难在画叶,而兰之美也在叶。这是一条极其优美的线条,须先从根部藏锋起笔,分左右向上撇去,依叶的面与背的转折而呈粗细变化。难在须柔中有刚,而其运笔的方法,又与书法略有不同,书法大多从上向下运笔,自有一股“压”势,而画兰叶须从下向上运笔,处于“顶”势,且轨迹又长,更增添控笔难度。然而兰叶之组合则更难。画诀云:“一笔起手式,二笔交凤眼,三笔破凤眼,四笔鲫鱼头。”第一笔是定位、取势,第二笔既是顺势发挥,又破了第一笔的线。此后的数笔,就是不断地以线条的粗细、长短、疏密、曲直、穿插、避让作破和立,务必求精求简。而郑思肖此图用笔刚劲挺拔,兰叶的组合极其简练,无一赘笔,气格高古,神韵清逸,千百年来被学者尊为楷模。
图中落款:“丙午(1306)正月十五日作此壹卷”,其时南宋已亡了30年,而郑思肖也垂垂老矣。他在画上自题诗:“向来俯首问羲皇,汝是何人到此乡?未有画前开鼻孔,满天浮动古馨香。所南翁。”据说他似乎很看不起宋宗室而仕元的赵孟頫\,终生痛心自责,临死还请好友唐东屿书写牌位“大宋不忠不孝郑思肖”,令后人益发崇敬其画品。